কলেজ ফুটবলের নতুন মৌসুমের ১ম (Week 1) সপ্তাহের অন্যতম হাইভোল্টেজ ম্যাচে ক্লেমসনের মুখোমুখি হচ্ছে এলএসইউ (LSU)। তবে মাঠের খেলার চেয়েও বেশি আলোচনা চলছে দলটির দুই তারকা খেলোয়াড়কে সাইডলাইনে বসিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়ে। এনএফএল (NFL) থেকে ফিরে আসা টাইট এন্ড ডে’কুয়ান রাইট এবং ডিফেন্সিভ ট্যাকল জ্যাভিয়ান হ্যারিসকে ১ম সপ্তাহের ম্যাচে দলে রাখেননি এলএসইউ-এর হেড কোচ লেন কিফিন।
শনিবার ‘কলেজ গেমডে’ অনুষ্ঠানে অংশ নিয়ে লেন কিফিন জানান, এই দুই খেলোয়াড়কে দলে না রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়া তার জন্য মোটেও সহজ ছিল না। কিফিন বলেন, "আমি বিশ্বাস করি যে নিজের বিশ্বাসের জন্য লড়াই করা উচিত এবং আমি মনে করি এই ছেলেদের খেলার সুযোগ রয়েছে। দেশের অন্যান্য অনেক তরুণের মতোই তারা আদালতে মামলা জিতে দলে জায়গা করে নিচ্ছে। তবে একই সঙ্গে আমি এলএসইউ-এর প্রধান কোচ, তাই আমাকে এলএসইউ ফুটবল প্রোগ্রামের বৃহত্তর স্বার্থের কথা চিন্তা করে এই সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে।"
প্রাক্তন এনএফএল খেলোয়াড়দের এলএসইউ এবং কিফিনের দলে ভেড়ানোর এই প্রক্রিয়াটি বেশ বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। টেক্সাসের কোচ স্টিভ সারকিসিয়ান সোমবার এক সংবাদ সম্মেলনে এই পদক্ষেপকে "নৈতিকভাবে ভুল" বলে তীব্র সমালোচনা করেন। তিনি বলেন, "পরবর্তী আদালতের রায় কী হবে তা দেখার জন্য আমি সারাদিন টুইটার বা এক্সে চোখ রাখতে পারি না। এনএফএল-এর দল থেকে কাউকে এনে নয় মাস ধরে কঠোর পরিশ্রম করা অন্য কোনো খেলোয়াড়কে বাদ দেওয়াটা আমি মেনে নিতে পারছি না।"
ক্লেমসনের কোচ ডাবো সুইনিও পরদিন সারকিসিয়ানের এই বক্তব্যের সাথে একমত পোষণ করেন। সুইনি বলেন, "আমি সাধারণত বাকরুদ্ধ হই না, তবে এবার সত্যিই আমার কোনো ভাষা নেই। সত্যি বলতে, কলেজ ফুটবলের বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত লজ্জাজনক। আমি এই তরুণদের বা যারা নিয়মের ফাঁকফোকর গলিয়ে সুবিধা নেওয়ার চেষ্টা করছে তাদের দোষ দিচ্ছি না। তবে কলেজ ফুটবল আজ যেখানে এসে দাঁড়িয়েছে, তা সত্যিই হতাশাজনক।"
এদিকে, এলএসইউ-এর প্রধান কোচ হিসেবে লেন কিফিনের অভিষেক ম্যাচটি ইস্টার্ন টাইম সন্ধ্যা ৭:৩০টায় (সেন্ট্রাল টাইম সন্ধ্যা ৬:৩০টা) শুরু হওয়ার কথা ছিল। তবে অনাকাঙ্ক্ষিত এক প্রাকৃতিক দুর্যোগের কারণে ম্যাচটি সময়মতো শুরু করা যায়নি। খেলা শুরুর প্রায় ৪৫ মিনিট আগে টাইগার স্টেডিয়ামের আশেপাশে বজ্রপাত ও ভারী বৃষ্টিপাত শুরু হলে ম্যাচটি সাময়িকভাবে স্থগিত করা হয়। এই বৈরী আবহাওয়া নিয়ে রসিকতা করে এলএসইউ-এর সোশ্যাল মিডিয়া হ্যান্ডেল থেকে ওরেগনকে নিয়ে লেখা একটি বইয়ের শিরোনামের আদলে একটি পোস্টও করা হয়।
