প্যারিস অলিম্পিকের স্বর্ণপদক জয়ী চীনের টেনিস তারকা ঝেং দুর্দান্ত এক জয়ে ইউএস ওপেনের শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিয়েছেন। যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাডিসন কিসের বিপক্ষে লড়াইয়ে ১-৬, ৭-৬ (৭/৩), ৭-৫ ব্যবধানে জয়ী হন তিনি। কিসের পক্ষে গ্যালারিতে থাকা দর্শকদের তুমুল করতালির মধ্যেও এই জয় তুলে নেন ২৩ বছর বয়সী এই চীনা তারকা। গত বছর কনুইয়ের অস্ত্রোপচারের পর দীর্ঘ পুনর্বাসন প্রক্রিয়া শেষে তিনি যে আবার নিজের সেরা ফর্মে ফিরছেন, এই জয় তারই প্রমাণ।
সাবেক এই বিশ্ব নম্বর চারের র্যাঙ্কিং এতটাই নিচে নেমে গিয়েছিল যে মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে তাকে কোয়ালিফাইং রাউন্ডের বাধা পার হতে হয়েছে। নিউ ইয়র্কের এই সফরটি তার জন্য অত্যন্ত আবেগঘন ছিল। দীর্ঘ বিরতির কারণে তিনি "কীভাবে লড়াই করতে হয় তা ভুলে গিয়েছিলেন" বলে মনে করেছিলেন, তবে এখন নিজের ভেতরের সেই লড়াইয়ের জেদ আবার ফিরে পেয়েছেন।
নিজের অনুভূতি প্রকাশ করে ঝেং বলেন, "কোয়ালিফাইং ম্যাচগুলো খেলার সময় আমার মধ্যে অনেক আবেগ কাজ করছিল। তৃতীয় ম্যাচটি জিতে যখন মূল পর্বে জায়গা করে নিলাম, তখন আমি কেঁদে ফেলেছিলাম। কারণ মূল পর্ব তো কেবল শুরু মাত্র।"
ম্যাচের এক পর্যায়ে ০-৫ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়া নিয়ে তিনি বলেন, "আজকের ম্যাচে ০-৫ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পর প্রথম যে বিষয়টি আমার মাথায় এসেছিল তা হলো—দয়া করে আমি যেন ৬-০ ব্যবধানে না হারি। এরপর আমি নিজের মধ্যে প্রচুর শক্তি অনুভব করি। আমি নিজেকে বলি, আমাকে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে।" ম্যাচ জয়ের পর উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে তিনি বলেন, "ম্যাচটি জেতার পর মনে হচ্ছিল, এটা অবিশ্বাস্য! অবশেষে ভাগ্য আমার সহায় হলো, কারণ গত তিন-চার মাস ধরে আমি অনেক কষ্টের মধ্য দিয়ে গিয়েছি।"
এ বছর খুব বেশি ম্যাচ না খেলায় প্রতিপক্ষ কিসের শক্তিশালী ফোরহ্যান্ডের সাথে মানিয়ে নিতে ঝেংয়ের কিছুটা সময় লেগেছিল। তবে তৃতীয় সেটে যখন ৫-১ ব্যবধানে সার্ভিস ধরে রাখা হলো, তখনই কিসের আত্মবিশ্বাস কমে যাওয়ার বিষয়টি তিনি টের পান। ঝেং বলেন, "আমি দেখতে পেলাম তার মধ্যে হয়তো কিছুটা সংশয় কাজ করছিল, তার শটগুলো আগের মতো নিখুঁত ছিল না। ওই মুহূর্তে সে অনেক ভুল করতে শুরু করে এবং আমার মনে হতে থাকে, 'ঠিক আছে, আমাকে লড়াইয়ে টিকে থাকতে হবে। লড়াই চালিয়ে যেতে হবে, হাল ছাড়া যাবে না এবং দেখা যাক কী হয়।'"
অন্যদিকে নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে হতাশা প্রকাশ করে কিস জানান, তার এই সমস্যাটা বেশ কিছুদিন ধরেই তৈরি হচ্ছিল। তৃতীয় সেটে বড় ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পর নিজের অনুভূতি জানিয়ে তিনি বলেন, "আমি সত্যিই খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, যেন আমি র্যাকেট ঘোরাতেই পারছিলাম না। আমার মনে হচ্ছিল আমি আর টেনিসই খেলতে পারব না।"
এই ম্যাচটি ঝেংয়ের জন্য শেষ পয়েন্ট পর্যন্ত হাল না ছাড়ার এক বড় শিক্ষা। তিনি বলেন, "টেনিস কখনো কখনো রোলারকোস্টারের মতো মনে হয়। এই ম্যাচটি আমাকে শিক্ষা দিয়েছে যে টেনিস ম্যাচে সবসময় মনোযোগ ধরে রাখতে হবে। আপনি জিতছেন নাকি হারছেন, আপনার ম্যাচ পয়েন্ট আছে কি নেই—তা কোনো বিষয় নয়, যতক্ষণ সম্ভব প্রতিটি পয়েন্টে মনোযোগ ধরে রাখতে হবে।"
