মার্সিডিজ ফর্মুলা ওয়ান (এফ১) দলের তারকা চালক জর্জ রাসেল ২০২৬/২৭ মৌসুমের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (ইপিএল) পয়েন্ট টেবিল নিয়ে এক চাঞ্চল্যকর ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন। তার মতে, ওই মৌসুমে শিরোপা জিতবে আর্সেনাল এবং রানার্সআপ হবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এছাড়া ফুলহাম ও সান্ডারল্যান্ডের মতো দলের অবনমন হবে বলেও মনে করেন ২৮ বছর বয়সী এই ব্রিটিশ রেসার।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে পোস্ট করা একটি ভিডিওতে রাসেল তার এই ভবিষ্যদ্বাণী তুলে ধরেন। ভিডিওতে তিনি বেশ দ্রুতই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে দ্বিতীয় স্থানে রাখেন। তবে চ্যাম্পিয়ন দলের নাম ঘোষণা করতে তিনি শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করেন। তার তালিকায় ম্যানচেস্টার সিটি, লিভারপুল ও চেলসিকে পেছনে ফেলে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করে আর্সেনাল। এই পাঁচটি দলই রাসেলের তালিকায় শীর্ষ পাঁচে জায়গা পেয়েছে।
রাসেলের ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী, পয়েন্ট টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে থাকবে নিউক্যাসল ইউনাইটেড। তাদের পরেই যথাক্রমে সপ্তম ও অষ্টম স্থানে থাকবে নটিংহাম ফরেস্ট ও এএফসি বোর্নমাউথ। বর্তমানের শীর্ষ চার থেকে নিচে নেমে অ্যাস্টন ভিলা নবম স্থানে অবস্থান করবে এবং শীর্ষ ১০-এর শেষ দল হিসেবে থাকবে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিওন।
টেবিলের নিচের অর্ধে প্রথম দুটি দল হিসেবে থাকবে এভারটন ও ব্রেন্টফোর্ড। সদ্য সমাপ্ত গ্রীষ্মকালীন দলবদলে সবচেয়ে বেশি অর্থ খরচ করা টটেনহ্যাম থাকবে ১৩তম স্থানে। এরপর থাকবে লিডস ইউনাইটেড ও ক্রিস্টাল প্যালেস। অন্যদিকে, সদ্য প্রিমিয়ার লিগে উঠে আসা ইপসউইচ টাউন ও কোভেন্ট্রি সিটি অবনমন এড়াতে সক্ষম হবে এবং টেবিলের তলানির তিন দলের ঠিক ওপরে থেকে মৌসুম শেষ করবে。
অবনমনের তালিকায় রাসেল বড় চমক দেখিয়েছেন। নতুন ম্যানেজার আলভারো আরবেলোয়ার অধীনে থাকা ফুলহাম ১৮তম স্থানে থেকে অবনমিত হবে বলে ধারণা তার। সদ্য প্রিমিয়ার লিগে উঠে আসা দলগুলোর মধ্যে কেবল হাল সিটি অবনমনের স্বাদ পাবে। আর সবচেয়ে বড় চমক হিসেবে সান্ডারল্যান্ড ২০তম স্থানে থেকে তলানিতে চলে যাবে, যা প্রিমিয়ার লিগে ফিরে আসার দুর্দান্ত প্রথম মৌসুমের পর তাদের জন্য বড় ধাক্কা হবে।
এদিকে, আর্সেনালের শিরোপা ধরে রাখার বিষয়ে আশাবাদী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কিংবদন্তি রয় কিনও। চলতি মৌসুমে গানারদের শিরোপা ধরে রাখার পক্ষে মত দিয়েছেন তিনি। কিনের বিশ্বাস, লিগের অন্য যেকোনো দলের চেয়ে আর্সেনালের স্কোয়াড অনেক বেশি শক্তিশালী এবং তারা টানা দ্বিতীয়বার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার যোগ্যতা রাখে।
তবে নিজের সাবেক ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে নিয়ে বেশ কড়া সমালোচনা করেছেন এই কিংবদন্তি মিডফিল্ডার। তার মতে, ইউনাইটেডের রক্ষণভাগ শিরোপা জয়ের লড়াইয়ের জন্য এখনো উপযুক্ত নয়। এছাড়া দলে আরও একজন ভালো মানের মিডফিল্ডারের প্রয়োজন রয়েছে বলে তিনি মনে করেন। কিন বলেন, "আসল সমস্যাটা রক্ষণভাগে। ফুল-ব্যাক এবং দুই সেন্টার-ব্যাক নিয়ে এখনো বড় ধরনের ঘাটতি রয়েছে। কাগজে-কলমে তাদের মিডফিল্ডারদের খুব ভালো খেলোয়াড় মনে হতে পারে। কিন্তু লিগ জেতার মতো মিডফিল্ড কি এটা? সম্ভবত না, আমি অন্তত তেমন কিছু দেখছি না।"
তিনি আরও যোগ করেন, "এটিকে একটি ভালো মিডফিল্ড বলা যেতে পারে। কিন্তু লিগ জয়ের কথা ভাবলে এই দলটিতে ঘাটতি রয়েছে। ইউনাইটেডের প্রধান সমস্যা হবে রক্ষণভাগ। তবে মিডফিল্ড ও আক্রমণভাগে তাদের গোল করার দারুণ সুযোগ রয়েছে। গত বছর তারা এটি খুব ভালোভাবে দেখিয়েছে, বিশেষ করে মাইকেল ক্যারিক দায়িত্ব নেওয়ার পর তারা প্রতিপক্ষের জন্য বড় হুমকি হয়ে উঠেছিল।" উল্লেখ্য, গত মৌসুমে মাইকেল ক্যারিকের অধীনে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড পয়েন্ট টেবিলের তলানি থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে তৃতীয় স্থানে থেকে লিগ শেষ করেছিল, যা চ্যাম্পিয়ন আর্সেনালের চেয়ে মাত্র ১৪ পয়েন্ট পেছনে ছিল।
