দীর্ঘ ৬০ বছরের ইতিহাসে এই প্রথম পুতুলের (পাপেট বা মাপিট) দুনিয়ায় পা রাখছে জনপ্রিয় সায়েন্স ফিকশন ফ্র্যাঞ্চাইজি 'স্টার ট্রিক' (Star Trek)। আগামী মাসে ৬০ বছর পূর্ণ করতে যাওয়া এই ফ্র্যাঞ্চাইজিটি তাদের 'স্ট্রেঞ্জ নিউ ওয়ার্ল্ডস' (Strange New Worlds) সিরিজে একটি বিশেষ পাপেট পর্ব নিয়ে আসছে। 'লেভেল-ফাইভ ট্রান্সপোর্টার অ্যাক্সিডেন্ট' নামের এই পর্বে মহাকাশযান এন্টারপ্রাইজের ক্রু সদস্যরা একটি দুর্ঘটনার পর আক্ষরিক অর্থেই পুতুলে রূপান্তরিত হবেন। কিংবদন্তি জিম হেনসনের ক্রিয়েচার শপের (Jim Henson’s Creature Shop) দক্ষ কারিগরি ছোঁয়ায় তৈরি হয়েছে এই পুতুলগুলো।
'স্ট্রেঞ্জ নিউ ওয়ার্ল্ডস'-এর শোরানার হেনরি আলোনসো মেয়ার্স জানান, এটি তাদের জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জ ছিল। তিনি বলেন, "আমি জানতাম এটি যদি স্টার ট্রিকের মতো না মনে হয়, তবে কাজ করবে না। তাই আমরা দীর্ঘ সময় ধরে আলোচনা করেছি কীভাবে এটিকে একটি খাঁটি স্টার ট্রিক পর্ব হিসেবে ফুটিয়ে তোলা যায়।" এর আগে এই সিরিজে 'সাবস্পেস র্যাপসোডি' নামের একটি মিউজিক্যাল পর্ব এবং আংশিক অ্যানিমেটেড পর্ব 'দোজ ওল্ড সায়েন্টিস্টস' প্রচার হয়েছিল। এবার পুতুলের এই অভিনব পর্বটি নিয়ে আসা হচ্ছে। এই পর্বের আইডিয়ার জন্য মেয়ার্স 'অ্যাঞ্জেল' (Angel) সিরিজের সাবেক শোরানার জেফরি বেলের পরামর্শ নিয়েছিলেন, যিনি 'স্মাইল টাইম' নামের একটি জনপ্রিয় পাপেট পর্ব তৈরি করেছিলেন, যেখানে ডেভিড বোরিয়ানাজ অভিনীত ভ্যাম্পায়ার চরিত্রটি পুতুলে পরিণত হয়েছিল।
এটি স্টার ট্রিক ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য একটি বড় পরিবর্তন, যা আগামী মাসে ৬০ বছরে পা দিচ্ছে। প্রায় ১,০০০ পর্ব এবং ১৩টি চলচ্চিত্রের দীর্ঘ যাত্রায় স্টার ট্রিক সবসময়ই পুতুল তৈরির শিল্পকে এড়িয়ে চলেছে – যা তার আরও আকর্ষণীয় ও তরুণ প্রতিযোগী স্টার ওয়ার্সের সম্পূর্ণ বিপরীত।
স্টার ট্রিকের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী 'স্টার ওয়ার্স' (Star Wars) সত্তরের দশক থেকেই পুতুলের জাদু ব্যবহার করে আসছে। 'দ্য এম্পায়ার স্ট্রাইকস ব্যাক' চলচ্চিত্রে লিউক স্কাইওয়াকারের মেন্টর 'ইয়োডা' (Yoda) থেকে শুরু করে সাম্প্রতিক সিক্যুয়েলগুলোর প্রিয় ড্রয়েড 'বিবি-৮' (BB-8)—সবখানেই পুতুলের চমৎকার ব্যবহার দেখা গেছে। বিবি-৮ পরিচালনাকারী ব্রিটিশ পাপেটিয়ার ব্রায়ান হেরিং বলেন, "৭০ ও ৮০-র দশকে জর্জ লুকাস মহাবিশ্বকে জীবন্ত করতে পুতুল এবং ক্রিয়েচার স্যুট পরা মানুষদের ব্যবহার করেছিলেন।" কিন্তু স্টার ট্রিক বরাবরই এই পথ এড়িয়ে চলেছে। বার্মিংহাম বিশ্ববিদ্যালয়ের ফিল্ম বিভাগের সহকারী অধ্যাপক ড. ক্রিস নান বলেন, "স্টার ট্রিক শুরু থেকেই মেকআপের ওপর জোর দিয়েছিল। ভিনগ্রহের বাসিন্দাদের চরিত্রে সাধারণত ভারী প্রস্থেটিক মাস্ক পরে মানব অভিনেতারাই অভিনয় করতেন।"
এই বিশেষ পর্বে মহাকাশযান এন্টারপ্রাইজের প্রায় সব ক্রু সদস্য পুতুলে পরিণত হলেও, ইথান পেকের অভিনয় করা চরিত্র 'স্পক' (Spock) কিন্তু রক্ত-মাংসের (সবুজ ভলকান রক্ত) মানুষই থেকে যাচ্ছেন।
মেয়ার্স বলেন, "স্পক অত্যন্ত যৌক্তিক চরিত্র হওয়ায় তাকেই এই পরিস্থিতির মুখোমুখি দাঁড় করানো সবচেয়ে উপযুক্ত ছিল।" পর্বটির পরিচালক জর্ডান ক্যানিংও এতে একমত হয়ে হেসে বলেন, "স্পকই ছিল শতভাগ সঠিক পছন্দ। সে হলো চরম গম্ভীর এক চরিত্র।" শুটিংয়ের জন্য 'দ্য ম্যান্ডালোরিয়ান'-এর মতো এই সিরিজেও 'দ্য ভলিউম' নামের একটি বিশাল এলইডি স্ক্রিন ব্যবহার করা হয়েছে। পরিচালক ক্যানিংয়ের মতে, অভিনেতাদের জন্য টেনিস বলের দিকে তাকিয়ে অভিনয় করার চেয়ে বাস্তব পুতুলের সঙ্গে অভিনয় করা অনেক সহজ ছিল। মেয়ার্সও একমত হয়ে বলেন, "ইথান যখন পুতুলগুলোর সাথে সরাসরি মিথস্ক্রিয়া করছিলেন, তখন পুরো বিষয়টি অনেক বেশি বাস্তব মনে হচ্ছিল।" ড. ক্রিস নান এটিকে 'প্রজেক্ট হেইল মেরি' চলচ্চিত্রে রায়ান গোসলিংয়ের অভিনয়ের সাথে তুলনা করেন, যেখানে পোস্ট-প্রোডাকশনে এলিয়েন যোগ না করে সরাসরি সেটে প্রতিক্রিয়া দেখানোর কারণে অভিনয় অনেক বেশি জীবন্ত হয়েছিল।
পাপেটের আবেদন কতটা তীব্র হতে পারে তা বোঝা যায় 'দ্য ম্যান্ডালোরিয়ান' সিরিজের 'গ্রোগু' (বেবি ইয়োডা) চরিত্রটি দিয়ে। গ্রোগু পরিচালনাকারী পাঁচ পাপেটিয়ারের একজন ডন ডাইনিঙ্গার বলেন, "অভিনেতারা প্রায়ই ভুলে যান যে এটি একটি পুতুল। তারা তাকে আসল শিশু ভেবে আদর করতে শুরু করেন এবং আমাদের অস্তিত্বই ভুলে যান।" সম্প্রতি হলিউডের নামী তারকা সিগোর্নি উইভারও গ্রোগুকে দেখে অভিভূত হয়ে পড়েছিলেন। ডাইনিঙ্গার হাসতে হাসতে বলেন, "আমি টেবিলের নিচে বসে ভাবছিলাম, আমি সিগোর্নি উইভারের সাথে কাজ করছি! অথচ শুটিং শেষে তিনি নিজেই গ্রোগুর সাথে একটি ছবি তুলতে চাইলেন।"
নব্বইয়ের দশকের শেষের দিকে স্টার ওয়ার্সের প্রিক্যুয়েলগুলোতে পুতুলের বদলে সিজিআই (CGI) ব্যবহার করা হয়েছিল, যা ভক্তদের কাছে কিছুটা অদ্ভুত লেগেছিল। তবে ড. ক্রিস নান মনে করেন, পরবর্তী সময়ে আবার পুতুলের ব্যবহারে ফিরে আসা কেবল নস্টালজিয়া নয়, বরং এটি নির্মাতাদের কাজের প্রতি গভীর ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ। স্টার ট্রিকের এই পুতুলগুলোর ভবিষ্যৎ অবশ্য এখনই নিশ্চিত নয়। আগামী বছর 'স্ট্রেঞ্জ নিউ ওয়ার্ল্ডস' শেষ হতে যাচ্ছে এবং প্যারামাউন্ট-স্কাইড্যান্স একীভূতকরণের কারণে বর্তমানে স্টার ট্রিকের কাজ সাময়িকভাবে বন্ধ রয়েছে। তবে পরিচালক জর্ডান ক্যানিং আশাবাদী। তিনি বলেন, "পুতুলগুলো স্টোরেজে রাখা আছে। ভক্তরা পছন্দ করলে আমি এগুলো নিয়ে শর্ট ফিল্ম বা ওয়েব সিরিজ তৈরি করতে চাই। পুতুলগুলোকে খেলতে দেওয়া হোক!"
