ফুলহামের বিপক্ষে প্রিমিয়ার লিগে চেলসির জয়ের পর দলটির অধিনায়ক রিস জেমসের পারফরম্যান্স ও নেতৃত্বের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন ক্লাব কিংবদন্তি জন টেরি। জেমসের দল পরিচালনার ধরণ এবং সতীর্থদের কাছ থেকে সেরা পারফরম্যান্স আদায় করে নেওয়ার প্রচেষ্টায় মুগ্ধ হয়ে টেরি জানিয়েছেন, জেমসের মতো একজন অধিনায়ক পেয়ে চেলসি সত্যিই ‘ভাগ্যবান’।
নিজের ইউটিউব চ্যানেলে কথা বলার সময় টেরি উল্লেখ করেন, অধিনায়ক হিসেবে রিস জেমস কতটা পরিপক্ক হয়ে উঠেছেন তা গত ২৪ আগস্ট সোমবারের ম্যাচেই স্পষ্ট হয়েছে। ওই ম্যাচে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামা পেদ্রো নেতো যখন রক্ষণে সাহায্য করতে নিচে নেমে আসেননি, তখন জেমস তাকে মাঠেই কড়া ভাষায় সতর্ক করেন। জেমসের এই পদক্ষেপের প্রশংসা করে টেরি বলেন, “আমাদের অধিনায়ক কতটা দুর্দান্ত, তা যেন আমরা ভুলে না যাই। গত রাতের ম্যাচে আমি রিসের মধ্যে নেতৃত্বের এক দারুণ বহিঃপ্রকাশ দেখেছি। পেদ্রো নেতো মাঠে এসে যখন নিচে নেমে ডিফেন্ডিংয়ে সাহায্য করছিল না, তখন রিস তাকে ডেকে কড়া কথা শোনায়। এটা দেখা সত্যিই অসাধারণ ছিল। দলে এমন আরও তিন-চারজন খেলোয়াড় দরকার যারা মাঠের মান ধরে রাখতে একে অপরকে এভাবে তাগিদ দেবে।”
স্ট্যামফোর্ড ব্রিজের অন্য খেলোয়াড়দেরও জেমসের এই কঠোর মনোভাবের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন টেরি। চলতি মৌসুমে দলের খেলোয়াড়দের পরিশ্রম ও প্রতিশ্রুতির প্রশংসা করে তিনি বলেন, “আশা করি অন্য খেলোয়াড়রাও বিষয়টি অনুধাবন করবে। রিস জেমসের মতো একজন অধিনায়ক পেয়ে আমরা সত্যিই ভাগ্যবান। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, চলতি বছর প্রিমিয়ার লিগের দলগুলোর মধ্যে চেলসির খেলোয়াড়রাই সবচেয়ে বেশি দৌড়েছে। অথচ গত বছর আমরা প্রতিশ্রুতি ও পরিশ্রমের দিক থেকে তালিকার প্রায় তলানিতে ছিলাম।” তিনি আরও যোগ করেন, চেলসির জার্সিতে যে খেলোয়াড়ই মাঠে নামুক না কেন, তা ৬০ বা ৭০ মিনিটের জন্য হলেও নিজের শতভাগ উজাড় করে দিতে হবে।
গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে ১০ম স্থানে থেকে লিগ শেষ করায় কোনো ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি ব্লুজরা। তবে চলতি গ্রীষ্মে নতুন কোচ জাবি আলোনসোর অধীনে এক নতুন যুগের সূচনা করেছে চেলসি। গত জানুয়ারিতে বার্সেলোনার বিপক্ষে স্প্যানিশ সুপার কাপে হারের পর রিয়াল মাদ্রিদের কোচের পদ ছাড়েন আলোনসো। এরপর থেকে তিনি কোনো ক্লাবের দায়িত্বে ছিলেন না।
এর আগে গত এপ্রিলে লিয়াম রোজনিয়ারকে বরখাস্ত করার পর চেলসি আলোনসোকে নিয়োগ দেয়। এনজো মারেস্কা পদত্যাগ করে ম্যানচেস্টার সিটিতে পেপ গার্দিওলার স্থলাভিষিক্ত হওয়ার আলোচনায় যোগ দেওয়ার পর, গত জানুয়ারিতে রোজনিয়ারকে দায়িত্ব দিয়েছিল চেলসি। তবে খারাপ ফর্মের কারণে মাত্র তিন মাস পরেই বরখাস্ত হতে হয়েছিল এই ইংলিশ কোচকে।
