আটলান্টা ফ্যালকনসের তরুণ ডিফেন্সিভ এন্ড জেমস পিয়ার্স জুনিয়রকে আট ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ করেছে এনএফএল (NFL)। ২০২৬ মৌসুমের শুরু থেকে এই নিষেধাজ্ঞা কার্যকর হবে। লিগের ব্যক্তিগত আচরণ নীতি লঙ্ঘনের দায়ে তাঁর বিরুদ্ধে এই শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে বলে গত ১৪ আগস্ট ইএসপিএন-এর ইনসাইডার অ্যাডাম শেফটার জানিয়েছেন। ২২ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় গত ফেব্রুয়ারিতে তাঁর সাবেক প্রেমিকা ও ডব্লিউএনবিএ (WNBA) দল শিকাগো স্কাইয়ের ফরোয়ার্ড রিকেয়া জ্যাকসনের সঙ্গে একটি গার্হস্থ্য সহিংসতায় জড়িয়ে গ্রেপ্তার হয়েছিলেন।
দক্ষিণ ফ্লোরিডায় ঘটে যাওয়া ওই ঘটনার পর পিয়ার্সের বিরুদ্ধে মারাত্মক অস্ত্র দিয়ে আঘাত, পুলিশকে এড়িয়ে পালানো এবং সহিংসতার মাধ্যমে কর্মকর্তাকে বাধা দেওয়ার মতো একাধিক গুরুতর ফৌজদারি অভিযোগ আনা হয়। এছাড়া তাঁর বিরুদ্ধে পিছু নেওয়ার (স্টকিং) একটি মামলাও রয়েছে। গত এপ্রিলে পিয়ার্স ছয় মাসের একটি ডাইভারশন কর্মসূচিতে অংশ নিতে সম্মত হন, যার মাধ্যমে তাঁর বিরুদ্ধে থাকা অভিযোগগুলোর নিষ্পত্তি হতে পারে। পিয়ার্সের মিয়ামিভিত্তিক আইনজীবী ইয়েল স্যানফোর্ড ইউএসএ টুডে স্পোর্টসকে জানিয়েছেন, এই কর্মসূচির শর্ত অনুযায়ী পিয়ার্সকে অবশ্যই জ্যাকসনের কাছ থেকে দূরে থাকতে হবে, নিয়মিত কাউন্সেলিং নিতে হবে এবং ড্রাগ টেস্টের মুখোমুখি হতে হবে। ইউএসএ টুডে-র জ্যারেট বেল জানান, সাধারণত পূর্বে কোনো অপরাধের রেকর্ড না থাকা প্রথমবারের আসামিদের এই সুযোগ দেওয়া হয়।
মামলার বিবরণী অনুযায়ী, গত ৭ ফেব্রুয়ারি জ্যাকসন যখন পিয়ার্সের হাত থেকে বাঁচতে একটি পুলিশ স্টেশনের দিকে গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন পিয়ার্স তাঁর গাড়ি দিয়ে জ্যাকসনের গাড়িতে ধাক্কা দেন। ডোরাল পুলিশ প্রধান এডউইন লোপেজ জানান, ফ্লোরিডার ডোরালে পুলিশ সদর দফতরের সামনে জ্যাকসনের গাড়িতে সজোরে ধাক্কা দেওয়ার পর পিয়ার্স সেখান থেকে পালিয়ে যান এবং পরে নিজের গাড়িটি দুর্ঘটনাকবলিত করেন। ঘটনার পরদিন ২০,৫০০ ডলারের বন্ডে তিনি জামিনে মুক্তি পান। ডব্লিউএনবিএ ড্রাফটের প্রথম রাউন্ডে নির্বাচিত রিকেয়া জ্যাকসন এই ঘটনার পর পিয়ার্সের বিরুদ্ধে একটি সুরক্ষামূলক আদেশ (প্রটেক্টিভ অর্ডার) জারি করার আবেদন করেন। ইএসপিএন-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, জ্যাকসন তাঁর আবেদনে লিখেছিলেন, "আমি নিজের জীবন নিয়ে শঙ্কিত" এবং "নিরাপত্তা না পেলে জেমস আমাকে মেরে ফেলবে।" আদালত তাঁর আবেদন মঞ্জুর করে এবং পিয়ার্সকে তাঁর থেকে দূরে থাকার নির্দেশ দেওয়া হয়।
পিয়ার্সের এই নিষেধাজ্ঞা আগামী ৩০ আগস্ট থেকে শুরু হবে। তবে এনএফএল মিডিয়ার ইয়ান র্যাপোপোর্ট জানিয়েছেন, নিষেধাজ্ঞা শুরুর আগে তিনি প্রাক-মৌসুমের সব ধরনের কার্যক্রমে অংশ নিতে পারবেন। গত ১২ আগস্ট ফ্যালকনসের প্রকাশিত প্রাক-মৌসুমের তালিকায় পিয়ার্সকে ক্যামেরন থমাস এবং আজিজ ওজুলারির পেছনে তৃতীয় সারির ডিফেন্সিভ এন্ড হিসেবে রাখা হয়েছে। তবে এই অবস্থান তাঁর পারফরম্যান্সের কারণে নয়, বরং লিগের শাস্তিমূলক ব্যবস্থার কারণেই হয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। কারণ, ২০২৫ সালের এনএফএল ড্রাফটে ২৬তম বাছাই হিসেবে দলে যোগ দিয়ে নিজের প্রথম মৌসুমেই তিনি দলের হয়ে সর্বোচ্চ ১০.৫টি স্যাক (Sack) করেছিলেন।
আগামী ১৪ আগস্ট ডেনভার ব্রঙ্কোসের বিপক্ষে ফ্যালকনস তাদের প্রথম প্রাক-মৌসুম ম্যাচ খেলবে। ৩০ আগস্ট নিষেধাজ্ঞা শুরু হওয়ার পর পিয়ার্স আগামী ২ নভেম্বর পুনরায় দলে ফেরার সুযোগ পাবেন, যা ট্যাম্পা বে বুকানিয়ার্সের বিপক্ষে তাদের অষ্টম সপ্তাহের ম্যাচের পরদিন। lemons-এর প্রথম ম্যাচটি হবে স্পেনের মাদ্রিদে রিয়াল মাদ্রিদের বার্নাব্যু স্টেডিয়ামে সিনসিনাটি বেঙ্গলসের বিপক্ষে নবম সপ্তাহের ম্যাচে, যেখানে পিয়ার্স মাঠে ফিরতে পারেন।
