লাস ভেগাস রেইডার্স তাদের তরুণ কোয়ার্টারব্যাক ফার্নান্দো মেন্ডোজাকে প্রিসিজনে আরও বড় সুযোগ দিতে যাচ্ছে। আর ফ্র্যাঞ্চাইজিটির এই পদক্ষেপকে সাধুবাদ জানিয়েছেন ফক্স স্পোর্টসের বিশ্লেষক কলিন কাউহার্ড। তাঁর মতে, রেইডার্স অবশেষে সেই সব ভুল এড়াতে পারছে, যা তাদের বছরের পর বছর ধরে এনএফএল ড্রাফটের তলানিতে আটকে রেখেছিল। কাউহার্ড মনে করেন, এবার রেইডার্স একটি সঠিক ফর্মুলা খুঁজে পেয়েছে এবং তারা এমন কিছু করছে যা অতীতে তাদের করতে দেখা যায়নি।
নিজের শো "দ্য হার্ড"-এ কাউহার্ড বলেন, "রেইডার্স এখন পর্যন্ত এমন কিছু কাজ করছে যা তাদের স্বভাবসুলভ নয়। তারা স্পষ্ট কোনো ফাঁদে পা দিচ্ছে না।" দলের তরুণ কোয়ার্টারব্যাককে গড়ে তোলার প্রক্রিয়ার দিকে ইঙ্গিত করে তিনি বলেন, তারা একজন তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন তরুণ আক্রমণাত্মক কোচ নিয়োগ করেছে এবং তাকে পথ দেখানোর জন্য অভিজ্ঞ ও পরিণত খেলোয়াড় কার্ক কাজিন্সকে দলে নিয়ে এসেছে। মেন্ডোজার উন্নতির ওপর বিশেষ জোর দিয়ে কাউহার্ড যোগ করেন, "শুধু ভুলগুলো এড়িয়ে চলো, নিজের কোয়ার্টারব্যাককে খুঁজে নাও, তাকে একজন তরুণ ও আক্রমণাত্মক কোচ দাও এবং অফেনসিভ লাইনকে শক্তিশালী করো।"
আসন্ন বৃহস্পতিবার রাতে হিউস্টন টেক্সান্সের বিপক্ষে ম্যাচের প্রথমার্ধে মাঠ মাতাবেন এই নাম্বার ওয়ান ওভারঅল পিক। এরপর তাঁর স্থলাভিষিক্ত হবেন এইডান ও'কনেল। এর আগে অ্যারিজোনা কার্ডিনালসের বিপক্ষে চারটি ড্রাইভে খেলেছিলেন মেন্ডোজা। সেখানে তাঁর পরিসংখ্যান ছিল ১৬টি পাসের মধ্যে ১০টি সফল পাস, যার মাধ্যমে তিনি ৯৭ গজ দূরত্ব অতিক্রম করেন এবং একটি টাচডাউন সম্পন্ন করেন।
২০২৬ এনএফএল মৌসুমের জন্য নিজেকে কঠোরভাবে প্রস্তুত করছেন মেন্ডোজা। লাস ভেগাস রেইডার্স কেন তাকে ফ্র্যাঞ্চাইজির ভবিষ্যৎ মুখ হিসেবে বিবেচনা করছে, তা ইতিমধ্যেই প্রমাণ করছেন এই তরুণ খেলোয়াড়। মেন্ডোজার কঠোর প্রস্তুতি ও খুঁটিনাটি বিষয়ের প্রতি মনোযোগের প্রশংসা করেছেন তাঁর হাই স্কুলের সাবেক কোচ ডেভ ডান। এই কঠোর পরিশ্রমের ফলেই একসময়ের থ্রি-স্টার রিক্রুট মেন্ডোজা ২০২৫ সালে ইন্ডিয়ানার হয়ে হেইসম্যান ট্রফি এবং ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের গৌরব অর্জন করেন।
রেইডার্সের হেড কোচ ক্লিন্ট কুবিয়াকও মেন্ডোজার এই গুণের প্রশংসা করেছেন। তিনি বলেন, "কোয়ার্টারব্যাক পজিশনে প্রত্যাশা থাকে যে সে দলের সবচেয়ে প্রস্তুত খেলোয়াড় হবে। আমার মনে হয় মেন্ডোজা এই দিক থেকে অন্যদের চেয়ে এগিয়ে আছে।" হাই স্কুল কোচ ডান একটি ঘটনার কথা স্মরণ করে জানান, একবার সাইডলাইনে ফিরে এসে মেন্ডোজা একটি কঠিন প্লে ব্যাখ্যা করে বলেছিলেন, "ঠিক আছে, আমি জানতাম আমাকে আমার বাম দিকে সরে যেতে হবে।" এমনকি ড্রাফটের আগেই কুবিয়াকের খেলার ধরন বুঝতে মেন্ডোজা তাঁর কলেজের শেষ মৌসুমে কোচের সিহকস অফেন্সের কৌশলগুলো গভীরভাবে অধ্যয়ন করেছিলেন।
