নিউ ইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ডের লড়াইয়ে বিদায় নিতে হয়েছে ৪৬ বছর বয়সী টেনিস তারকা ভেনাস উইলিয়ামসকে। ১৯৯৭ সালে ফ্লশিং মিডোসে ফাইনাল খেলার ২৯ বছর পর ওয়াইল্ড কার্ড নিয়ে খেলতে নামা এই তারকা ৬-২, ৭-৬ (৮/৬) সেটে পরাজিত হন। স্থানীয় সময় রাত ২টার পর শেষ হওয়া এই ম্যাচে লড়াই করে হারলেও মাঠ ছাড়ার সময় দর্শকদের অভিবাদন জানান তিনি।
ম্যাচের শুরুতে ২৭ বছর বয়সী আমেরিকান খেলোয়াড় সোফিয়া কেনিন বেশ দাপটের সাথেই প্রথম সেট জিতে নেন এবং দ্বিতীয় সেটে ৪-২ ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন। একপর্যায়ে কেনিন ৫-২ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেলেও ভেনাস উইলিয়ামস দুর্দান্তভাবে ম্যাচে ফিরে আসেন। তিনি লড়াই করে ম্যাচটিকে টাই-ব্রেকার পর্যন্ত নিয়ে যান, যা উপস্থিত দর্শকদের বিমোহিত করে।
টাই-ব্রেকারে এক পর্যায়ে ৬-২ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে ভেনাস অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনের ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, কিন্তু কেনিন শেষ পর্যন্ত টানা ছয় পয়েন্ট তুলে নিয়ে জয় নিশ্চিত করেন। এই ম্যাচটি শুরু হয়েছিল স্থানীয় সময় মধ্যরাতের পর, যখন নোভাক জোকোভিচের পাঁচ সেটের দীর্ঘ লড়াই শেষ হয়েছিল।
সিঙ্গেলস ক্যারিয়ার শেষ করার বিষয়ে ভেনাস উইলিয়ামস এখন পর্যন্ত কোনো সিদ্ধান্ত জানাননি। ২০২১ সালে উইম্বলডনের দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠার পর থেকে এটি ছিল তার ছয়টি গ্র্যান্ড স্লামের মধ্যে প্রতিবারই প্রথম রাউন্ডে বিদায় নেওয়ার ঘটনা। তবে ইউএস ওপেনে তার অভিযান শেষ হয়নি; টুর্নামেন্টের পরবর্তী পর্যায়ে বোন সেরেনার সাথে ডাবলস বিভাগে খেলবেন তিনি।
