মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের আসন্ন মধ্যবর্তী নির্বাচনকে সামনে রেখে সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের বিভিন্ন পদক্ষেপ ও বক্তব্য নতুন করে বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। যদিও মার্কিন নির্বাচনী ব্যবস্থায় প্রেসিডেন্টের সরাসরি কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, তবুও নভেম্বরের নির্বাচনে নিজের দল হেরে গেলে ফলাফলকে চ্যালেঞ্জ করার জন্য ট্রাম্প এখন থেকেই ভিত্তি তৈরি করছেন বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। সম্প্রতি মার্কিন টেলিভিশনে দেওয়া এক ভাষণে ট্রাম্প আবারও ২০২০ সালের নির্বাচনের ফলাফলকে অবৈধ বলে দাবি করেন এবং মার্কিন নির্বাচন ব্যবস্থা ‘কারচুপি ও চুরির’ শিকার হতে পারে বলে অভিযোগ তোলেন। ২০২১ সালের ৬ জানুয়ারির মার্কিন ক্যাপিটলে প্রাণঘাতী হামলার স্মৃতি, যা ট্রাম্পের নির্বাচনী পরাজয় অস্বীকার করার মাধ্যমে উসকে দেওয়া হয়েছিল, এখনও মানুষের মনে বড় হয়ে দেখা দিচ্ছে।
ইতিহাস অনুযায়ী, ক্ষমতাসীন দল সাধারণত মধ্যবর্তী নির্বাচনে কিছুটা পিছিয়ে থাকে। বর্তমানে ট্রাম্পের জনপ্রিয়তা মাত্র ৩৭ শতাংশে নেমে আসায় আগামী নভেম্বরের নির্বাচনে প্রতিনিধি পরিষদ ও সিনেটে রিপাবলিকানদের আসন হারানোর আশঙ্কা তৈরি হয়েছে। অ্যারিজোনার সেক্রেটারি অব স্টেট আদ্রিয়ান ফন্টেস বলেন, "মার্কিন নির্বাচনের জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি হলো হোয়াইট হাউস থেকে ক্রমাগত ছড়ানো মিথ্যাচার।" তিনি সতর্ক করে বলেন, ট্রাম্পের এই উসকানিমূলক আচরণ মানুষের জীবননাশের কারণ হতে পারে এবং পরিস্থিতিকে একটি বারুদের স্তূপে পরিণত করছে।
ট্রাম্প বর্তমানে মার্কিন কংগ্রেসে 'সেভ অ্যাক্ট' (Save Act) নামক একটি আইন পাস করার জন্য চাপ দিচ্ছেন, যা নির্বাচনের ওপর ফেডারেল সরকারের নিয়ন্ত্রণ বাড়াবে। তবে নির্বাচনী আইন ও মামলা সংক্রান্ত দল 'প্রটেক্ট ডেমোক্রেসি'-র প্রধান বেন বারউইক জানান, আমেরিকার নির্বাচনী ব্যবস্থা ফেডারেল সরকার দ্বারা পরিচালিত হয় না, বরং এটি রাজ্য ও স্থানীয় প্রশাসনের অধীনে থাকে। ফলে নির্বাচনে হস্তক্ষেপ করার মতো সরাসরি কোনো ক্ষমতা প্রেসিডেন্টের নেই।
তা সত্ত্বেও ট্রাম্পের উসকানিতে বেশ কয়েকটি রাজ্যে রিপাবলিকানরা নির্বাচনী সীমানা নতুন করে নির্ধারণ (জেরিম্যান্ডারিং) করছে। মার্কিন সুপ্রিম কোর্টের একটি সিদ্ধান্তের পর লুইসিয়ানা রাজ্য তাদের আগের নির্বাচনী মানচিত্র পরিবর্তন করেছে। এর ফলে রাজ্যটির ছয়টি আসনের মধ্যে রিপাবলিকানরা পাঁচটি আসনে জয়ী হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
এ ছাড়া ডাকযোগে ভোটদান (মেইল-ইন ব্যালট) সীমিত করার জন্য ট্রাম্প প্রশাসন বিভিন্ন কৌশল অবলম্বন করছে। ডেমোক্রেটিক ভোটারদের মধ্যে ডাকযোগে ভোট দেওয়ার প্রবণতা বেশি। স্টেটস ইউনাইটেড ডেমোক্রেসি সেন্টার অনুযায়ী, ২০২৪ সালে প্রতি ৪ জন নিবন্ধিত ডেমোক্র্যাটের মধ্যে প্রায় ১ জন এবং প্রতি ৫ জন নিবন্ধিত রিপাবলিকানের মধ্যে ১ জন ডাকযোগে ভোট দিয়েছেন। ট্রাম্পের নির্দেশে ইউএস পোস্টাল সার্ভিস (ইউএসপিএস) রাজ্যগুলোর ভোটার তালিকা ফেডারেল সরকারের কাছে হস্তান্তরের নিয়ম চালুর চেষ্টা করেছিল, যা পরবর্তীতে আদালত অসাংবিধানিক বলে খারিজ করে দেয়। 'লীগ অব উইমেন ভোটারস'-এর প্রধান নির্বাহী সেলিনা স্টুয়ার্ট জানান, ভোটারদের অধিকার রক্ষায় তারা আদালতের শরণাপন্ন হয়ে এই প্রচেষ্টা বন্ধ করতে সক্ষম হয়েছেন। স্টুয়ার্ট আরও উল্লেখ করেন যে, ২০২২ সালে সশস্ত্র ড্রপ-বক্স ভীতি প্রদর্শন বন্ধ করতে তাঁর সংস্থা সফলভাবে মামলা করেছিল এবং ২৪ ঘণ্টার মধ্যে আদালতের নির্দেশ সুরক্ষিত করেছিল। এই ঘটনাটি ছিল "কত দ্রুত এই ধরনের বিষয় ঘটতে পারে" তার একটি প্রমাণ, তবে তিনি বলেন, "একইভাবে দ্রুততার সাথে… আমরা কীভাবে তা বন্ধ করতে পারি তাও এটি দেখায়।"
ট্রাম্প তাঁর বক্তব্যে ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন নিয়েও সংশয় প্রকাশ করেছেন, যা তিনি গত ১৬ জুলাইয়ের টিভি ভাষণে বিদেশি শক্তির দ্বারা আপস বা হ্যাক হতে পারে বলে ইঙ্গিত করেছিলেন। তিনি দাবি করেছেন, চীন প্রায় ২২০ মিলিয়ন মার্কিন ভোটারের তথ্য চুরি করেছে। তবে মার্কিন গোয়েন্দাদের ডিক্লাসিফাইড ফাইল অনুযায়ী, চীন ২০২২ সালে কেবল উন্মুক্ত তথ্য ডাউনলোড করেছিল এবং নির্বাচনে কোনো হস্তক্ষেপ করেনি। বিশ্লেষকরা আশঙ্কা করছেন, জাতীয় নিরাপত্তার অজুহাত দেখিয়ে ট্রাম্প ভোটের পর ব্যালট বা মেশিন জব্দ করার চেষ্টা করতে পারেন, যেমনটি গত জানুয়ারিতে জর্জিয়ার ফুলটন কাউন্টিতে এফবিআই অভিযানের সময় দেখা গিয়েছিল।
অন্যদিকে, ট্রাম্প প্রশাসন নির্বাচনী নিরাপত্তা নিশ্চিতকারী ফেডারেল সংস্থাগুলোকে দুর্বল করে দিচ্ছে। টেকনিক্যাল সহায়তাকারী সংস্থা 'ইলেকশন অ্যাসিস্ট্যান্স কমিশন'-এর ডেমোক্র্যাট সদস্যদের বরখাস্ত করা হয়েছে এবং রিপাবলিকানরা পদত্যাগ করেছেন। এমনকি ইলন মাস্কের নেতৃত্বাধীন 'ডিপার্টমেন্ট অব গভর্নমেন্ট এফিসিয়েন্সি'র ব্যয় সংকোচন নীতির কারণে সাইবার সিকিউরিটি অ্যান্ড ইনফ্রাস্ট্রাকচার সিকিউরিটি এজেন্সির (সিআইএসএ) এক-তৃতীয়াংশ কর্মী ছাঁটাই করা হয়েছে, যার মধ্যে নির্বাচনী সাইবার হুমকি পর্যবেক্ষণকারী দলটিও রয়েছে। 'অল ভোটিং ইজ লোকাল'-এর সহ-প্রতিষ্ঠাতা হানা ফ্রাইড একে চরম পরিহাস বলে মন্তব্য করেছেন।
ট্রাম্পের প্রস্তাবিত 'সেভ অ্যাক্ট' পাস হলে ভোট দেওয়ার জন্য পাসপোর্ট বা জন্ম নিবন্ধন সনদ প্রদর্শন বাধ্যতামূলক হবে, যা কৃষ্ণাঙ্গ, আদিবাসী, প্রবীণ ও শিক্ষার্থীদের ভোটদানকে কঠিন করে তুলবে। এ ছাড়া স্টিভ ব্যাননের মতো ট্রাম্পের কট্টর সহযোগীরা ভোটকেন্দ্রে ফেডারেল এজেন্ট বা ইমিগ্রেশন অ্যান্ড কাস্টমস এনফোর্সমেন্ট (আইসিই) মোতায়েনের দাবি তুলেছেন, যা মার্কিন আইন অনুযায়ী সম্পূর্ণ অবৈধ। অ্যারিজোনায় ইতিমধ্যে ভোটারদের অস্ত্রধারী ঠিকাদারদের মুখোমুখি হওয়ার মতো ঘটনা ঘটেছে।
জর্জিয়ার স্টেট সিনেটর এবং শীর্ষস্থানীয় নির্বাচনী প্রশাসন বিশেষজ্ঞ সায়রা ড্র্যাপার সতর্ক করেছেন যে, ট্রাম্পের ক্রমবর্ধমান উসকানিমূলক বক্তব্য নিজেই ২০২৬ সালের নির্বাচনের সততার জন্য একটি হুমকি। তিনি সতর্ক করে বলেন যে, এই ধরনের ন্যারেটিভ আক্রমণগুলো যে কেউ জয়ী হোক না কেন, ফলাফলকে ক্ষুণ্ন করার জন্য ডিজাইন করা হয়েছে। তিনি আরও বলেন যে, ট্রাম্পের এই উসকানিমূলক বক্তব্য তাঁর সমর্থকদের 'পদাতিক বাহিনীতে' পরিণত করছে। অনেক রিপাবলিকান সমর্থক এখন স্থানীয় নির্বাচন বোর্ডের সদস্য হিসেবে কাজ করছেন, যারা ভোটের ফলাফল প্রত্যয়ন করতে অস্বীকৃতি জানাতে পারেন। এমনকি অ্যারিজোনায় ২০২০ সালের নির্বাচনের ফলাফল বাতিলে আইনি লড়াইয়ে নেতৃত্ব দেওয়া অ্যালেক্স কোলোডিন এখন অ্যারিজোনার সেক্রেটারি অব স্টেট পদের রিপাবলিকান প্রার্থী।
অ্যারিজোনার সেক্রেটারি অব স্টেট আদ্রিয়ান ফন্টেস ট্রাম্পের এই ফেডারেল হস্তক্ষেপের তীব্র সমালোচনা করে বলেন, "এই অহেতুক হস্তক্ষেপ কারও কোনো উপকারে আসছে না, বরং সবাইকে আতঙ্কের মধ্যে রাখছে। মানুষ কেন ভাবছে আমাদের নির্বাচনে কোনো সমস্যা আছে? এর একমাত্র ব্যাখ্যা হলো, ২০২০ সালের নির্বাচনে নিজের পরাজয় ডোনাল্ড ট্রাম্প কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছেন না।"
