হিউস্টন টেক্সানসের বিপক্ষে লাস ভেগাস রেইডার্সের প্রিসিজেন ম্যাচে তরুণ কোয়ার্টারব্যাক ফার্নান্দো মেন্ডোজার হতাশাজনক পারফরম্যান্স নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন ক্রীড়া বিশ্লেষকরা। ২০২৬ সালের ১ নম্বর ড্রাফট পিক এবং সাবেক হাইসম্যান ট্রফি জয়ী এই খেলোয়াড় ম্যাচের প্রথমার্ধে বেশ নড়বড়ে ছিলেন, যা নিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে সমালোচনার ঝড় উঠেছে।
বৃহস্পতিবারের এই ম্যাচে প্রথম হাফে মেন্ডোজা ১৫টি পাসের মধ্যে মাত্র ৮টি সফলভাবে সম্পন্ন করতে পারেন, যার মাধ্যমে তিনি ৮৬ গজ পার করেন। নিজের প্রথম সিরিজেই তিনি ওয়েড উডাজের কাছে একটি ইন্টারসেপশন ও পিক-সিক্স উপহার দেন। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে প্রতিপক্ষের ৩০ গজের ভেতর তিনি স্যাকড হন এবং ১১ গজ পিছিয়ে যান, যার ফলে রেইডার্সকে কেবল একটি ফিল্ড গোলের সুযোগ নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়।
মেন্ডোজার এমন পারফরম্যান্সের পর এক্স-এর (সাবেক টুইটার) ফুটবল বিশ্লেষক 'জোএ' (JoeA) মন্তব্য করেন, "শারীরিক গঠন, বংশমর্যাদা এবং চমৎকার মনোভাবের কারণে এই ছেলেকে সন্দেহ করা কঠিন, তবে আমার মনে হয় না তার মধ্যে সেই প্রতিভা আছে। আমি কখনই ভাবিনি সে দুর্দান্ত কিছু করবে। এখন মনে হচ্ছে সে হয়তো খুবই সাধারণ মানের খেলোয়াড় হতে পারবে।" এছাড়া প্রশিক্ষণ ক্যাম্পে মেন্ডোজার সাম্প্রতিক দুর্বল ফর্মের কথাও উল্লেখ করেন তিনি। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভক্তরাও তাকে নিয়ে বিদ্রূপ করেছেন, এমনকি কেউ কেউ তাকে 'জামার্কাস রাসেল ২.০' বা সাবেক কোয়ার্টারব্যাক অ্যান্ড্রু লাকের চেয়েও দ্রুত অবসরে যাওয়ার আশঙ্কার কথা বলেছেন।
মেন্ডোজার ব্যর্থতার পরও দ্বিতীয় হাফে ঘুরে দাঁড়ায় রেইডার্স এবং ২২-২০ ব্যবধানে জয় ছিনিয়ে নেয়। এই জয়ের নায়ক ছিলেন ২০২৩ সালের চতুর্থ রাউন্ডের পিক এইডান ও'কনেল। তিনি ২৪টি পাসের মধ্যে ১৫টি সফল করে ১৬৬ গজ অতিক্রম করেন। দুটি রানিং টাচডাউন করানোর পাশাপাশি ম্যাচের শেষ ১৪ সেকেন্ড বাকি থাকতে জয়সূচক টাচডাউনটি তিনি নিজেই করেন।
অন্যদিকে, হিউস্টন টেক্সানসের হয়ে দ্বিতীয় বর্ষের রানিং ব্যাক উডি মার্কস প্রথম ড্রাইভেই ৩৭ গজ দৌড়ে একটি টাচডাউন করেন। সেই ড্রাইভে সিজে স্ট্রাউড ৬টি পাসের ৪টি সফল করেন। তবে এরপর ডেভিস মিলস এবং ব্রেট রিপিয়েন মিলে ছয়টি পান্ট, তিনটি স্যাক (যার মধ্যে একটি ফাম্বল ছিল) এবং ম্যাচের শেষ মুহূর্তে ইন্টারসেপশন দিয়ে বসেন, যার ফলে দুটি ফিল্ড গোল সত্ত্বেও টেক্সানসকে হার মানতে হয়।
মেন্ডোজার ভুল সত্ত্বেও রেইডার্সের হেড কোচ ক্লিন্ট কুবিয়াক ইন্টারসেপশনের পর বল বহনকারীকে তাড়া করার জন্য তার লড়াকু মনোভাবের প্রশংসা করেছেন। ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে কুবিয়াক বলেন, "সে এমনই। আমার মনে হয় প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ দারুণ খেলেছে এবং আমাদের পাসটি আটকে দিয়েছে। আমাকে এটি আবার দেখতে হবে, তবে তার এই লড়াকু প্রতিক্রিয়া আমাদের প্রত্যাশামতোই ছিল।"
আগামী সপ্তাহে নিজেদের মাঠে সান ফ্রান্সিসকো ফোর্টি নাইনার্সের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে রেইডার্স তাদের প্রিসিজেন অভিযান শেষ করবে। ম্যাচটি ইটি সময় বিকেল ৫টায় শুরু হবে।
