ফক্স নিউজের দীর্ঘদিনের জনপ্রিয় সংবাদ উপস্থাপক মারিয়া বার্টিরোমোর নেটওয়ার্ক ছাড়ার ঘটনাটি নিয়ে মুখ খুলেছেন তার আইনজীবী ব্রায়ান ফ্রিডম্যান। গত ৩ সেপ্টেম্বর ফক্স নিউজ মিডিয়া এক প্রেস বিজ্ঞপ্তির মাধ্যমে জানায় যে, এক দশকেরও বেশি সময় ধরে কাজ করা বার্টিরোমোর সঙ্গে তারা সম্পর্ক ছিন্ন করেছে। তবে বার্টিরোমোকে বরখাস্ত করা হয়েছে—এমন গুঞ্জন উড়িয়ে দিয়েছেন তার আইনজীবী।
ব্রায়ান ফ্রিডম্যান ইউএসএ টুডেকে দেওয়া এক বিবৃতিতে বলেন, মারিয়া বার্টিরোমোকে বরখাস্ত করা হয়েছে বা তিনি আর ফক্সের কর্মী নন—এমন প্রতিবেদনগুলো সম্পূর্ণ মিথ্যা এবং ভিত্তিহীন। তিনি দাবি করেন, তাদের কাছে এই দাবির সপক্ষে প্রয়োজনীয় প্রমাণ ও সাক্ষী রয়েছে এবং প্রয়োজনে আদালতের মাধ্যমে তা প্রকাশ করা হবে। ফ্রিডম্যান আরও বলেন, যারা এই ধরনের মিথ্যা তথ্য ছড়াচ্ছেন, তারা সত্যের প্রতি চরম অবজ্ঞা প্রদর্শন করছেন। তিনি মারিয়াকে তার ক্যারিয়ার জুড়ে একজন অত্যন্ত পরিশ্রমী ও পুরস্কারজয়ী সাংবাদিক হিসেবে বর্ণনা করেছেন।
ফক্স নিউজ কর্তৃপক্ষ বার্টিরোমোর এই আকস্মিক প্রস্থানের বিষয়ে বিস্তারিত কোনো তথ্য দেয়নি। উল্লেখ্য যে, গত ৯ আগস্ট থেকে বার্টিরোমো তার তিনটি শো থেকে অনুপস্থিত ছিলেন। এদিকে, এই ঘটনার পর ডোনাল্ড ট্রাম্প তার ট্রুথ সোশ্যাল প্ল্যাটফর্মে বার্টিরোমোকে একজন 'প্রকৃত যোদ্ধা' ও 'পুরোদস্তুর পেশাদার' হিসেবে অভিহিত করেছেন। এছাড়া হোয়াইট হাউসের প্রেস সেক্রেটারি পদে বার্টিরোমোর যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা নাকচ করে দিয়েছেন ভাইস প্রেসিডেন্ট জেডি ভ্যান্স।
নেটওয়ার্কটি ইতোমধ্যে বার্টিরোমোর নাম তাদের দুটি সাপ্তাহিক অনুষ্ঠান থেকে সরিয়ে নিয়েছে। 'মর্নিংস উইথ মারিয়া'র নাম পরিবর্তন করে রাখা হয়েছে 'মর্নিংস উইথ ফক্স বিজনেস' এবং 'মারিয়া বার্টিরোমোস ওয়াল স্ট্রিট'-এর নাম বদলে করা হয়েছে 'এফবিএনস ওয়াল স্ট্রিট'। এছাড়া 'সানডে মর্নিং ফিউচারস' অনুষ্ঠানটির নতুন উপস্থাপক নিয়োগ না হওয়া পর্যন্ত প্রাক্তন রিপাবলিকান কংগ্রেসম্যান জেসন শ্যাফেজ তা পরিচালনা করবেন।
উল্লেখ্য, সিএনবিসির 'ক্লোজিং বেল' ও 'অন দ্য মানি উইথ মারিয়া বার্টিরোমো' অনুষ্ঠানের মাধ্যমে ক্যারিয়ার শুরু করা এই সাংবাদিক দুই দশক সিএনবিসিতে কাজ করার পর ২০১৪ সালে ফক্সে যোগ দেন। ফক্সে থাকাকালীন তিনি ডমিনিয়ন ভোটিং কোম্পানির ১.৬ বিলিয়ন ডলারের মানহানির মামলায় নাম জড়িয়েছিলেন। ২০২০ সালের নির্বাচন নিয়ে ভুল তথ্য ছড়ানোর অভিযোগে করা সেই মামলা পরবর্তীতে ৭৮৭.৫ মিলিয়ন ডলারে নিষ্পত্তি হয়।
