রোলঁ গারোর ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন আলেকজান্ডার জভেরেভ। সেমিফাইনালে চেক প্রজাতন্ত্রের ২০ বছর বয়সী তরুণ খেলোয়াড় মেনসিককে ৭-৫, ৬-২, ৩-৬, ৬-৩ সেটে হারিয়ে শিরোপা জয়ের পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেলেন এই জার্মান তারকা। ফাইনালে আগামী রোববার জভেরেভ মুখোমুখি হবেন ১০ম বাছাই কোবোলির।
কোবোলি অবশ্য ফাইনালে ওঠার জন্য কোনো সেমিফাইনাল ম্যাচ খেলেননি। তার প্রতিপক্ষ বিশ্বের ১০৪ নম্বর খেলোয়াড় আরনালদি অসুস্থতার কারণে শেষ মুহূর্তের সিদ্ধান্তে টুর্নামেন্ট থেকে নাম প্রত্যাহার করে নেন। আরনালদি জানান, কোর্টে দীর্ঘ সময় ব্যয় করার পর তিনি অসুস্থ বোধ করছিলেন এবং মাথা ঘোরার কারণে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্তটিই সঠিক ছিল বলে মনে করেন।
বিশ্বের তিন নম্বর খেলোয়াড় জভেরেভের জন্য এটি ১১তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম সেমিফাইনাল। টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই ফেভারিট হিসেবে খেলা জভেরেভ তার অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে মেনসিকের বিপক্ষে আধিপত্য বজায় রাখেন। ২৬তম বাছাই মেনসিক তৃতীয় সেটে চোটের কারণে মেডিকেল টাইম-আউট নিলেও পরে লড়াইয়ে ফেরার চেষ্টা করেছিলেন। এক পর্যায়ে তিনি ৪-২ গেমে এগিয়েও ছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত জভেরেভের অভিজ্ঞতার কাছে হার মানতে হয়। মেনসিক চতুর্থ সেটে ২-০ গেমে পিছিয়ে পড়ার পর আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেননি।
জভেরেভ তার ক্যারিয়ারে তিনবার গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠেও শিরোপা জিততে পারেননি। এর মধ্যে ২৯ বছর বয়সী জভেরেভ ২০২৪ সালে প্যারিসে কার্লোস আলকারাজের কাছে এবং ২০২০ ইউএস ওপেনে ডমিনিক থিমের কাছে পরাজয়ের স্মৃতি রয়েছে তার। এবার তাই ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জেতার জন্য মুখিয়ে আছেন তিনি। কোবোলির বিপক্ষে মুখোমুখি লড়াইয়ে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় জভেরেভকে এই ফাইনালে শক্তিশালী প্রতিযোগী হিসেবেই ধরা হচ্ছে।
ম্যাচ শেষে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে জভেরেভ বলেন, এটি একটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম এবং এখানে যেকোনো কিছুই হতে পারে। তিনি জানান, ফাইনালে যাওয়ার পথে শারীরিকভাবে তিনি বেশ সতেজ বোধ করছেন। প্রতিযোগিতায় এখন পর্যন্ত মাত্র দুটি সেট হেরেছেন এই তারকা। জভেরেভ আরও বলেন, গত বছরের এপ্রিলে মিউনিখের ক্লে-কোর্ট ইভেন্টের পর থেকে তার দীর্ঘ ১৪ মাসের শিরোপা খরা কাটানোর লক্ষ্য রয়েছে।
