বাস্কেটবল তারকা লেব্রন জেমসের অবসরের দাবি তোলা সমালোচকদের তীব্র সমালোচনা করেছেন সাবেক এনবিএ স্ল্যাম ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা বিজয়ী জশ স্মিথ। চারবারের এই এনবিএ চ্যাম্পিয়নকে তিনি আমেরিকান ফুটবলের কিংবদন্তি টম ব্র্যাডির সাথে তুলনা করে তাঁর পাশে দাঁড়িয়েছেন। ফিলাডেলফিয়া ৭৬আর্সের হয়ে নিজের ২৪তম এনবিএ মৌসুম শুরু করতে যাওয়া লেব্রনকে নিয়ে এই সমালোচনাকে অন্যায্য বলে মনে করেন স্মিথ।
সম্প্রতি 'নাইটক্যাপ' পডকাস্টের একটি পর্বে জো জনসনের সাথে আলাপকালে জশ স্মিথ লেব্রন জেমসের দীর্ঘ ক্যারিয়ার ও তাঁর প্রতি মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে কথা বলেন। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম এক্স-এ (সাবেক টুইটার) 'এনবিএ হুপস' এই আলোচনার একটি ভিডিও ক্লিপ শেয়ার করেছে। সেখানে স্মিথ বলেন, টম ব্র্যাডি যখন খেলতেন, তখন কেউ তাঁকে অবসর নেওয়ার কথা বলেনি। কিন্তু লেব্রনের ক্ষেত্রে সবসময় তাঁর কৃতিত্বকে খাটো করে দেখার চেষ্টা করা হয়।
স্মিথ আরও বলেন, টম ব্র্যাডির ক্ষেত্রে তারা এমনটা করেনি। তারা শুধু ভাবত যে তিনি আবার ফিরে আসবেন কি না। কেউ কখনো বলেনি যে, আমরা আপনার ওপর বিরক্ত, আপনি এখন বিদায় নিন। এমনটা কখনোই ঘটেনি। আমরা সবসময় আমেরিকান ফুটবলে টম ব্র্যাডির অবদানকে মূল্যায়ন করেছি। একইভাবে বাস্কেটবলে লেব্রন জেমস যা দিচ্ছেন, আমাদের সেটারও প্রশংসা করা উচিত।
অফসিজনে ফ্রি এজেন্সির সময় লেব্রনের অবসরের গুঞ্জন আবারও শুরু হলে স্মিথ এই যুক্তি তুলে ধরেন। বয়স নিয়ে সমালোচনা থাকলেও লেব্রন এখনও শীর্ষ স্তরের পারফর্ম করে যাচ্ছেন এবং এবার ৭৬আর্সের তারকাখচিত স্কোয়াডের হয়ে আরেকটি শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে মাঠে নামবেন।
একই পডকাস্টে উপস্থিত হয়ে সাবেক এনবিএ চ্যাম্পিয়ন টনি অ্যালেন আবার লেব্রন জেমসের রক্ষণভাগের (ডিফেন্স) দক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। এনবিএ-এর অল-ডিফেন্সিভ ফার্স্ট টিমে তিনবার জায়গা পাওয়া অ্যালেন ব্লিচার রিপোর্টের সর্বকালের সেরা ডিফেন্ডারদের তালিকায় লেব্রনকে তাঁর চেয়ে এগিয়ে রাখায় অসন্তোষ প্রকাশ করেন।
অ্যালেন বলেন, তালিকায় যখন নিচের দিকে আমার নাম খুঁজছিলাম, তখন ভাবলাম আমি কি ৫০ নম্বরে নাকি অন্য কোথাও আছি? তিনি দীর্ঘদিন ধরে মেমফিসে খেলছেন। অথচ আপনি গলফ কোর্সে আমাদের শহরকে তুলোধোনা করবেন এবং আমার ভাই মার্ক গাসোলের পুরস্কারটি আপনার হওয়া উচিত ছিল বলে দাবি করবেন? না, এখন আমাকে কিছু বলতেই হবে। তিনি যে কয়বার অল-ডিফেন্সিভ দলে সুযোগ পেয়েছেন, আমিও পেয়েছি।
মার্ক গাসোলকে টপকে লেব্রনের ডিফেন্সিভ প্লেয়ার অব দ্য ইয়ার (DPOY) পুরস্কার পাওয়া উচিত ছিল—এমন দাবির তীব্র বিরোধিতা করে অ্যালেন বলেন, চারবারের এই এনবিএ চ্যাম্পিয়নের রক্ষণাত্মক দক্ষতা নিয়ে অতিরিক্ত বাড়িয়ে বলা হয়েছে।
