বিশ্বের অন্যতম বিখ্যাত বাস্কেটবল দল লকার্স আবারও হাতবদলের প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। মাত্র এক বছরের ব্যবধানে ১২ বিলিয়ন ডলারের বেশি মূল্যে দলটির মালিকানা পরিবর্তনের এই ঘটনা ক্রীড়া বিশ্বে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। এর আগে গত অক্টোবরে বাস পরিবারের কাছ থেকে মার্ক ওয়াল্টার প্রায় ১০ বিলিয়ন ডলার মূল্যায়নে দলটির নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিলেন। এখন তিনি এক বছরেরও কম সময়ের মধ্যে প্রায় ২ বিলিয়ন ডলার মুনাফায় দলটির মালিকানা ছেড়ে দেওয়ার অপেক্ষায় আছেন। ঐতিহাসিকভাবে বাস্কেটবল দলগুলোকে উত্তরাধিকার সূত্রে ধরে রাখার যে রীতি ছিল, ওয়াল্টারের এই দ্রুত মালিকানা পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত সেই প্রথাকে চ্যালেঞ্জ করছে।
লকার্সের নতুন ক্রেতারা মূলত ক্রীড়া জগতের বিশাল আর্থিক মুনাফার দিকে নজর দিচ্ছেন। এই তালিকায় রয়েছেন জোশ কুশনার, যিনি মাত্র ২৪ বছর বয়স থেকে থ্রাইভ ক্যাপিটাল গড়ে তুলে বর্তমানে ৬০ বিলিয়ন ডলারের মালিক। কুশনার ইনস্টাগ্রামের ৫০০ মিলিয়ন ডলার মূল্যায়নের সময় বিনিয়োগ করে ফেসবুকের কাছে তা ১ বিলিয়ন ডলারে বিক্রির সুযোগ কাজে লাগিয়েছিলেন। এছাড়া ওপেনএআই, স্ট্রাইপ, স্পটিফাই, গিটহাব ও স্কিমসের মতো প্রতিষ্ঠানে তার সফল বিনিয়োগ রয়েছে। তিনি বর্তমানে মায়ামি হিটের একাংশের মালিক, তবে লকার্সের পরিচালনার দায়িত্ব নেওয়ার আগে এনবিএ-এর নিয়ম অনুযায়ী তাকে সেই অংশীদারিত্ব ত্যাগ করতে হবে। এছাড়া তিনি থ্রাইভ ইটারনাল প্রতিষ্ঠা করেছেন, যার মাধ্যমে তিনি খেলাধুলা, মিডিয়া ও বিনোদন খাতে দীর্ঘমেয়াদী বিনিয়োগ করছেন; যার প্রথম বড় পদক্ষেপ ছিল এমএলবি-এর সান ফ্রান্সিসকো জায়ান্টসে অংশীদারিত্ব কেনা।
কুশনারের পাশাপাশি ডিজনি’র সাবেক সিইও বব আইগারও এই প্রক্রিয়ায় যুক্ত হয়েছেন। তিনি তার স্ত্রী উইলো বে’র সাথে ২০২৪ সালে এনডব্লিউএসএল-এর অ্যাঞ্জেল সিটি এফসি’র নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিলেন এবং বর্তমানে তিনি থ্রাইভের একজন অংশীদার। কুশনার এবং আইগার এখন আমেরিকার অন্যতম বড় সাংস্কৃতিক প্রতীক লকার্সকে তাদের পোর্টফোলিওতে যোগ করতে চাচ্ছেন। কুশনারের রাজনৈতিক পরিচয় বা তার উদারপন্থী মূল্যবোধের বিষয়টি সামনে এলেও সমালোচকদের মতে, মূল উদ্বেগের কারণ হলো মুষ্টিমেয় কয়েকজনের হাতে ক্ষমতার এই ক্রমবর্ধমান কেন্দ্রীভূত হওয়া। কুশনার ডেমোক্র্যাট সমর্থক এবং ২০১৭ সালে ফোর্বসকে জানিয়েছিলেন যে উদারপন্থী মূল্যবোধ তাকে গড়ে তুলেছে। তিনি ট্রাম্পকে ভোট দেননি এবং ২০১৬ সালের পর তার পোর্টফোলিওভুক্ত কোম্পানিগুলোর প্রতিষ্ঠাতাদের জানিয়েছিলেন যে তিনি প্রশাসনের কাছ থেকে তাদের জন্য কোনো সুবিধা আদায় করতে পারবেন না। তার স্ত্রী কার্লি ক্লোস ২০২১ সালে তার শ্বশুরবাড়ির লোকজনের সাথে প্রকাশ্যে দূরত্ব তৈরি করেছিলেন, যেখানে তিনি লিখেছিলেন যে বৈধ নির্বাচনকে সম্মান জানানো দেশপ্রেম এবং সহিংসতায় উসকানি দেওয়া দেশপ্রেম নয়। তবে সমালোচকদের মতে, জলবায়ু পরিবর্তন, সমকামী বিবাহ বা বিদেশি সহায়তা নিয়ে কুশনারের ব্যক্তিগত মতাদর্শ এখানে মুখ্য নয়, বরং মুষ্টিমেয় কয়েকজনের হাতে ক্ষমতার কেন্দ্রীভূত হওয়াটাই সবচেয়ে উদ্বেগজনক।
রাজনীতি, চরম সম্পদ এবং খেলাধুলার সংমিশ্রণ বর্তমানে এক নতুন মোড় নিয়েছে। খেলোয়াড় ও ভক্তরাই মূলত মালিকপক্ষের বিরুদ্ধে প্রতিরোধের শেষ সীমারেখা হিসেবে কাজ করেন। ২০২০ সালে এনএফএল খেলোয়াড়রা কমিশনার রজার গুডেলকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করেছিলেন এবং একই বছর জ্যাকব ব্লেক হত্যাকাণ্ডের প্রতিবাদে এনবিএ খেলোয়াড়দের বয়কটের হুমকিও কার্যকর ভূমিকা রেখেছিল। এছাড়া ২০২১ সালে ফুটবল সমর্থকদের তীব্র বিরোধিতায় ইউরোপিয়ান সুপার লিগের প্রস্তাব বাতিল করতে হয়েছিল। তবে প্রশ্ন থেকে যায়, খেলোয়াড়রা তাদের বেতনদাতা বিলিয়নেয়ারদের বিরুদ্ধে সরাসরি লড়াইয়ে নামার মতো মানসিক প্রস্তুতি বা অনুপ্রেরণা রাখেন কিনা।
