২০২৬-২৭ মৌসুমের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শুরুতেই বড় ধাক্কা খেয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। নবাগত দল হাল সিটির কাছে ২-০ গোলে হেরে গেছে তারা। এমকেএম স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে হেরে হতাশ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেজ দলের পুরোনো ভুলগুলো নিয়ে ক্ষোভ উগরে দিয়েছেন।
গত মৌসুমে লিগে তৃতীয় স্থান অর্জন করা মাইকেল ক্যারিকের দল এই ম্যাচে স্পষ্ট ফেভারিট হিসেবে মাঠে নেমেছিল। তবে ম্যাচের শুরুতেই তাদের স্তব্ধ করে দেয় হাল সিটি। খেলার মাত্র ১৭তম মিনিটে সেমি আজায়ির গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। এর ঠিক ১১ মিনিট পর, অর্থাৎ ২৮তম মিনিটে নোবেল মেন্ডির দারুণ হেডার ব্যবধান দ্বিগুণ করে। শেষ পর্যন্ত এই লিড ধরে রেখে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ইতিহাসে নিজেদের প্রথম শীর্ষ স্তরের জয় তুলে নেয় হাল সিটি।
ম্যাচ শেষে দলের পারফরম্যান্স নিয়ে হতাশা প্রকাশ করে ব্রুনো ফার্নান্দেজ বলেন, “আমরা গত মৌসুমের মতো একই ভুলগুলো আবার করছি। প্রতিটি অ্যাওয়ে ম্যাচে আমরা প্রতিপক্ষকে বলের দখল বেশি দিয়ে দিচ্ছি। ম্যাচের প্রথম ২০ মিনিটে আমাদের গোলরক্ষকই সবচেয়ে বেশি বল স্পর্শ করেছে। আমাদের আরও বেশি প্রেসিং করা এবং আক্রমণাত্মক হওয়া প্রয়োজন ছিল। এছাড়া সেট-পিস নিয়ে আমাদের কাজ করতে হবে যাতে এই ধরনের গোল হজম করতে না হয়। হাল সিটির মতো দলগুলো ঠিক এই সুযোগের অপেক্ষাতেই থাকে।”
পর্তুগিজ এই মিডফিল্ডার আরও যোগ করেন, “আমরা ম্যাচের আগেই জানতাম যে সেট-পিস তাদের খেলার একটি বড় অংশ হবে। প্রাক-মৌসুমে তারা চারজন ডিফেন্ডার নিয়ে খেললেও আমাদের বিপক্ষে উচ্চতার সুবিধা নিতে পাঁচজন ডিফেন্ডার নামিয়েছিল। তবে সবচেয়ে হতাশাজনক বিষয় হলো আমরা ম্যাচটি হেরে গেছি।”
ম্যাচের পরিসংখ্যান বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের দখলে ৭১ শতাংশ বল ছিল এবং তারা ২১টি শটের চেষ্টা করেছিল। বিপরীতে হাল সিটি শট নিয়েছিল মাত্র ৮টি। তবে এত বলের দখল সত্ত্বেও ইউনাইটেড মাত্র দুটি বড় সুযোগ তৈরি করতে পারে, যার একটিও তারা কাজে লাগাতে পারেনি। অন্যদিকে স্বাগতিকরা তিনটি বড় সুযোগ তৈরি করেছিল। ম্যাচে ব্রুনো ফার্নান্দেজ ছাড়াও মাথেউস কুনহা এবং ব্রায়ান এমবেউমোর মতো তারকারা নিজেদের মেলে ধরতে পারেননি।
সমর্থকদের উদ্দেশ্যে ফার্নান্দেজ বলেন, “আমি সমর্থকদের হতাশা বুঝতে পারছি। প্রতিটি নতুন মৌসুমের শুরুতে আমরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে এবং প্রতিটি ম্যাচে জিততে চাই। গত মৌসুমের মতো এবারও তাদের আমাদের পাশে প্রয়োজন, যাতে তারা আমাদের ওপর বিশ্বাস রাখতে পারেন। আমরা জানি আমাদের নিজেদেরও আরও উন্নতি করতে হবে।”
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাদের পরবর্তী ম্যাচে আগামী ৩০ আগস্ট ওল্ড ট্রাফোর্ডে মুখোমুখি হবে আরেক নবাগত দল ইপসউইচ টাউনের।
