এনএফএল-এর কিংবদন্তি খেলোয়াড় ডিয়ন স্যান্ডার্স তাঁর শৈশবের একটি গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা নিয়ে মুখ খুলেছেন, যা তাঁকে মাদক ব্যবসার অন্ধকার জগৎ থেকে দূরে রেখে ক্রীড়া জগতের অনন্য উচ্চতায় পৌঁছাতে সাহায্য করেছিল। ফ্লোরিডার ফোর্ট মায়ার্সে কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে বড় হওয়া স্যান্ডার্স সম্প্রতি 'সিএফবি স্কুপ' পডকাস্টে ফিলিপ ডিউকসের সাথে আলাপকালে এই বিষয়ে কথা বলেন।
ফোর্ট মায়ার্সে শৈশবে মাদক ব্যবসা ছিল অনেকেরই জীবিকা উপার্জনের প্রধান পথ। স্যান্ডার্স সেখানে মাদক কীভাবে মানুষের জীবন ধ্বংস করে দেয় তা খুব কাছ থেকে দেখেছেন। কিন্তু তিনি সেই পথে পা বাড়াননি। পডকাস্টে তিনি জানান, ফোর্ট মায়ার্স রেবেলস দলের হয়ে খেলার সময় তিনি জীবনের অন্য পিঠ দেখার সুযোগ পেয়েছিলেন। দলের অন্যদের অভিভাবকরা ছিলেন মেয়র, পুলিশ প্রধান, ডাক্তার কিংবা গৃহ নির্মাতা।
স্যান্ডার্স বলেন, "রেবেলস দলের সবারই কিছু না কিছু ছিল, যেমন কেউ মেয়র, কেউ পুলিশ প্রধান, কেউ ডাক্তার বা বাড়ি নির্মাতা। শনিবার আমাদের খেলা থাকত এবং উইকএন্ডে তারা আমাকে তাদের বাড়িতে নিয়ে যেত। সেখানে আমি দীর্ঘ ড্রাইভওয়ে, সুইমিং পুল ও টেনিস কোর্ট দেখেছি।"
তিনি আরও যোগ করেন, "তাই পাড়ার মাদক বিক্রেতাদের জাঁকজমক বা সোনার চেইন আমাকে আকৃষ্ট করতে পারেনি, কারণ আমি তার চেয়েও বড় কিছু দেখেছিলাম। আমি কখনোই তাদের ফাঁদে পড়িনি। মাদক বিক্রি করার বা ওই খেলায় জড়ানোর ইচ্ছা আমার কখনোই ছিল না, কারণ আমি এর থেকে উত্তরণের এবং ওপরে ওঠার একটি পথ দেখতে পেয়েছিলাম, যা আমাকে আটকে রাখতে পারেনি।"
এদিকে, ক্লিভল্যান্ড ব্রাউনসের ট্রেনিং ক্যাম্পের দ্বিতীয় দিনে ডিয়ন স্যান্ডার্সকে স্বাগত জানানো হয়। সেখানে তাঁর ছেলে শেডিউর স্যান্ডার্স কোয়ার্টারব্যাক পজিশনে শুরুর একাদশে জায়গা পাওয়ার জন্য লড়াই করছেন। 'দ্য বারবারশপ' পডকাস্টে স্যান্ডার্স ব্রাউনস শিবিরে তাঁর এই সফরের মূল কারণ ব্যাখ্যা করেন।
স্যান্ডার্স বলেন, কোচ হিসেবে (বাবা হিসেবে নয়) তিনি ব্রাউনসের কর্মকর্তাদের সাথে দেখা করতে চেয়েছিলেন যাতে শেডিউরকে কীভাবে আরও ভালোভাবে কাজে লাগানো যায় সে বিষয়ে পরামর্শ দিতে পারেন। তিনি ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, "গত বছর আমার কাছে এমন কোনো পরামর্শ চাওয়া হয়নি, যা আমি বুঝতে পারছি না। এমনকি ট্রেভিস হান্টারের মতো খেলোয়াড় যখন জ্যাকসনভিলে ড্রাফট হলো—যাকে আমি গত তিন বছর ধরে কোচিং করিয়েছি—তখনও কি তাদের উচিত ছিল না আমার সাথে কথা বলে জেনে নেওয়া যে কীসে সে উদ্বুদ্ধ হয় আর কীসে সে পিছিয়ে পড়ে? এটা জানা তাদের জন্য জরুরি ছিল।"
ব্রাউনস দলে বর্তমানে টড মনকেন দায়িত্ব নেওয়ার পর শেডিউর স্যান্ডার্স এই অফসিজনে শুরুর কোয়ার্টারব্যাক পজিশনের জন্য তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তুলেছেন। যদিও বিভিন্ন রিপোর্টে জানা গেছে যে অভিজ্ঞ ডেশাউন ওয়াটসন এই লড়াইয়ে কিছুটা এগিয়ে আছেন, তবে ডিয়ন স্যান্ডার্সের উত্তরাধিকার ধরে রাখতে এই দ্বিতীয় বর্ষের কোয়ার্টারব্যাক শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
