দক্ষিণ চীন সাগরের বিতর্কিত স্কারবোরো শোল এলাকায় শনিবার সামরিক মহড়া চালিয়েছে চীন। ফিলিপাইনের সঙ্গে চলমান আঞ্চলিক উত্তেজনার মধ্যেই বেইজিং এই পদক্ষেপ গ্রহণ করল। চীনে এই এলাকাটি হুয়াংয়ান দ্বীপ এবং ফিলিপাইনে পানাটাগ শোল নামে পরিচিত। চীনের রাষ্ট্রীয় সম্প্রচারমাধ্যম সিসিটিভি জানায়, এই যৌথ নৌ ও বিমান মহড়ার মাধ্যমে বিমান ও সমুদ্রপথে অভিযানের সমন্বয় এবং দ্রুত সেনা মোতায়েনের সক্ষমতা যাচাই করা হয়েছে।
দক্ষিণ চীন সাগরে নিজেদের সমুদ্রসীমা সম্প্রসারণের জন্য ফিলিপাইনের সাম্প্রতিক প্রচেষ্টার সমালোচনা করে আসছে বেইজিং। বিশ্ব বাণিজ্যের গুরুত্বপূর্ণ এই রুটে তেল ও গ্যাসের বিপুল ভাণ্ডার রয়েছে, যার প্রায় পুরোটাই চীন নিজেদের বলে দাবি করে। চলতি সপ্তাহে ফিলিপাইন জাতিসংঘে তাদের সমুদ্রসীমা সম্প্রসারণের প্রস্তাব জমা দেয়, যার মধ্যে বিতর্কিত এই শোল এলাকাটিও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।
চীনের পিপলস লিবারেশন আর্মির সাউদার্ন থিয়েটার কমান্ড এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ফিলিপাইন কর্তৃক ঘোষিত হুয়াংয়ান দাও-এর তথাকথিত সমুদ্রসীমার ভিত্তি রেখা অবৈধ ও অকার্যকর। মহড়ার পাশাপাশি শনিবার চীন স্কারবোরো শোল ঘিরে গত বছর প্রতিষ্ঠিত একটি প্রকৃতি সংরক্ষণ কেন্দ্রের নতুন নীতিমালা প্রকাশ করেছে। নতুন এই বিধিনিষেধ অনুযায়ী, ওই এলাকায় অনুমতিহীন মাছ ধরা, খনিজ উত্তোলন এবং প্রবাল সংগ্রহ নিষিদ্ধ করা হয়েছে।
বিতর্কিত জলসীমায় প্রায়ই চীনা কোস্টগার্ডের সঙ্গে ফিলিপাইনের নাবিক ও জেলেদের মুখোমুখি অবস্থানের ঘটনা ঘটে। গত সপ্তাহে অন্তত তিনটি এমন সংঘর্ষের ঘটনা ঘটেছে। এর মধ্যে একটি ঘটনায় চীনা কোস্টগার্ড লাঠি দিয়ে আঘাত করে ফিলিপাইনের এক নাবিককে আহত করেছে বলে দেশটির সামরিক বাহিনী অভিযোগ করেছে।
