লর্ডসের ঐতিহাসিক মাঠে ইংল্যান্ড ও পাকিস্তানের মধ্যকার দ্বিতীয় টেস্টে টস করতে নামার সময় জো রুট ও বাবর আজম যখন মুখোমুখি হবেন, তখন সেটি হবে দুই অধিনায়কের ক্যারিয়ারের এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা। দুই দলের জন্যই এই ম্যাচটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং দুই অধিনায়ককেই এখন নিজেদের প্রমাণ করার কঠিন চ্যালেঞ্জ পাড়ি দিতে হবে।
ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের নেতৃত্ব পুনরায় কাঁধে নেওয়ার পর জো রুটের প্রথম ম্যাচটি ছিল প্রায় নিখুঁত। হেডিংলিতে প্রথম টেস্টে ইনিংস ব্যবধানে দাপুটে জয় তুলে নেয় তাঁর দল। তবে মাঠের সেই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স ছাপিয়ে সংবাদমাধ্যমের শিরোনামে জায়গা করে নিয়েছে ইংলিশ ক্রিকেটারদের মাঠের বাইরের বিতর্কিত আচরণ। খেলোয়াড়রা দায়িত্বশীল ও প্রাপ্তবয়স্কদের মতো আচরণ করবেন—এই প্রত্যাশায় রুট দলের ওপর থেকে মধ্যরাতের কারফিউ তুলে নিয়েছিলেন। কিন্তু ক্রিকেটারদের এমন "বোকা বোকা ভুল" এবং মাঠের বাইরের বিতর্ক নিয়ে রুট চরম ক্ষোভ ও হতাশা প্রকাশ করেছেন।
রুটের সামনে এখন বড় চ্যালেঞ্জ হলো মাঠের বাইরের এই বিতর্কিত আলোচনা থেকে দলকে দূরে রাখা। হেডিংলির পারফরম্যান্স বলছে মাঠের ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের খুব বেশি পরিবর্তনের প্রয়োজন নেই। তবে দলের সংস্কৃতি নিয়ে রুট বলেন, "আমি যা বলব তা হলো, আমাদের সামনে এগিয়ে যাওয়ার একটি সুযোগ রয়েছে। স্পষ্টতই, আমরা যেভাবে নিজেদের উপস্থাপন করতে চাই, তা পারছি না। তবে আমার মনে হয় আমাদের সামনে একটি অত্যন্ত শক্তিশালী সংস্কৃতি গড়ে তোলার সুযোগ রয়েছে, যা নিয়ে আমরা গর্ব করতে পারি এবং এটি খেলোয়াড়দের দ্বারাই পরিচালিত হবে।"
অন্যদিকে, পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজমের চ্যালেঞ্জটি সম্পূর্ণ ভিন্ন এবং মাঠের পারফরম্যান্সকেন্দ্রিক। চোটের কারণে হেডিংলির প্রথম টেস্টে খেলতে পারেননি তিনি, যেখানে পাকিস্তানের পেসার ও ব্যাটসম্যানদের চরম ব্যর্থতায় বড় পরাজয় বরণ করতে হয়েছিল দলকে। লর্ডসে ফেরার আগে নেটে কঠোর অনুশীলন করেছেন বাবর। নিজের ফিটনেস নিয়ে তিনি বলেন, "গতকাল আমি কয়েকটি অনুশীলন সেশন করেছি এবং আজও অনুশীলন করছি। আগামীকালের ম্যাচ এবং সিরিজের বাকি অংশের জন্য আমি ৯০ শতাংশ ফিট।"
আগামী ২৭ আগস্ট ২০২৬ তারিখে স্থানীয় সময় সকাল ১১:০০টায় (বাংলাদেশ সময় বিকেল ৪:০০টা এবং ভারতীয় সময় দুপুর ৩:৩০ মিনিটে) ম্যাচটি শুরু হওয়ার কথা রয়েছে। তবে লর্ডসের পিচ নিয়ে কিছুটা সংশয় রয়ে গেছে। এই গ্রীষ্মের শুরুতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি ছিল এই ভেন্যুর ইতিহাসের দ্বিতীয় সংক্ষিপ্ততম টেস্ট, যার পিচকে আইসিসি 'অসন্তোষজনক' রেটিং দিয়েছিল। ম্যাচ রেফারি অ্যান্ডি পাইক্রফট পিচে অতিরিক্ত সিম মুভমেন্ট এবং বল অতিরিক্ত নিচু থাকার কথা উল্লেখ করেছিলেন। এবার মন্থর ও ক্লান্ত হয়ে পড়া পিচে মাঠকর্মীরা কেমন ভারসাম্য তৈরি করেন, সেটাই দেখার বিষয়। এছাড়া ম্যাচজুড়ে বৃষ্টির পূর্বাভাসও রয়েছে।
হেডিংলিতে বড় জয়ের পর স্বাগতিক ইংল্যান্ডের একাদশে পরিবর্তনের সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। তারা প্রথম টেস্টের মতো কোনো বিশেষজ্ঞ স্পিনার ছাড়াই মাঠে নামতে পারে। ইংল্যান্ডের সম্ভাব্য একাদশ: বেন ডাকেট, এমিলিও গে, জর্ডান কক্স, জো রুট (অধিনায়ক), হ্যারি ব্রুক, ড্যান লরেন্স, জেমি স্মিথ (উইকেটরক্ষক), অলি রবিনসন, গাস অ্যাটকিনসন, জোফ্রা আর্চার এবং জশ টাঙ্গ।
পাকিস্তান শিবিরে বাবর আজম চার নম্বরে ফিরছেন। ফলে আজান ওয়াইসের জায়গায় একাদশে ফিরতে পারেন আবদুল্লাহ শফিক, যিনি ওপেনিংয়ে নামবেন। এছাড়া ক্যারিবীয় সফরে অভিষেক হওয়া তরুণ পেসার উবাইদ শাহ প্রথম টেস্টে সুযোগ না পেলেও এই ম্যাচে তাঁর একাদশে আসার সম্ভাবনা রয়েছে। পাকিস্তানের সম্ভাব্য একাদশ: আবদুল্লাহ শফিক, ইমাম-উল-হাক, শান মাসুদ, বাবর আজম, সৌদ শাকিল, মোহাম্মদ রিজওয়ান (উইকেটরক্ষক), সালমান আগা (অধিনায়ক), আলী উসমান, খুররম শাহজাদ, মোহাম্মদ আলী এবং মোহাম্মদ আব্বাস।
এই ম্যাচটি জো রুটের ক্যারিয়ারের ১৬৮তম টেস্ট হতে যাচ্ছে। এর মাধ্যমে তিনি স্টুয়ার্ট ব্রডকে ছাড়িয়ে রিকি পন্টিং ও স্টিভ ওয়াহর পাশে বসবেন। কেবল শচীন টেন্ডুলকার (২০০) এবং জেমস অ্যান্ডারসন (১৮৮) তাঁর চেয়ে বেশি টেস্ট খেলেছেন। এদিকে ইংল্যান্ডের মাটিতে বাবর আজমের রেকর্ড বেশ চমৎকার; ৬ ইনিংসে ৩টি হাফ সেঞ্চুরিসহ তাঁর গড় ৬৫.৭৫। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সামগ্রিকভাবে তাঁর গড় ৫৩.৮৩, যেখানে ১৪ ইনিংসে রয়েছে ৭টি ফিফটি বা সেঞ্চুরি। লর্ডসে খেলা শেষ চার টেস্টেই জিতেছে ইংল্যান্ড, ২০২৩ সালের অ্যাশেজের পর তারা এখানে আর হারেনি।
