ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের নতুন মৌসুমে আর্সেনালের সবচেয়ে বড় শিরোপা প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে চেলসি আবির্ভূত হতে পারে বলে মনে করছেন লিভারপুল কিংবদন্তি জেমি কার্যাগার। চ্যাম্পিয়ন আর্সেনাল এবং ব্লুজ—উভয় দলই জয় দিয়ে তাদের নতুন মৌসুমের যাত্রা শুরু করেছে। এই প্রেক্ষাপটে চেলসির শিরোপা লড়াইয়ে থাকার পেছনে তিনটি বড় কারণ উল্লেখ করেছেন কার্যাগার।
ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্সেনাল তাদের শিরোপা ধরে রাখার অভিযান শুরু করেছে সদ্য প্রমোশন পাওয়া কোভেন্ট্রি সিটির বিপক্ষে ৩-০ গোলের সহজ জয় দিয়ে। দুই দশকেরও বেশি সময় পর শীর্ষ ফ্লাইটে ফেরা কোভেন্ট্রি সিটির বিপক্ষে প্রথমার্ধেই গানার্সদের চালকের আসনে বসান কাই হাভার্টজ ও বুকায়ো সাকা। বিরতির পর ব্যবধান আরও বাড়িয়ে দলের বড় জয় নিশ্চিত করেন মার্টিন ওডেগার্ড। এর আগে এফএ কমিউনিটি শিল্ডে ম্যানচেস্টার সিটিকেও একই ব্যবধানে (৩-০) হারিয়েছিল মিকেল আর্তেতার দল।
অন্যদিকে, চেলসি তাদের প্রথম ম্যাচে ফুলহামের বিপক্ষে ৩-২ ব্যবধানে রোমাঞ্চকর জয় পেয়েছে। নতুন কোচ জাবি আলোনসোর অধীনে এটিই ছিল দলটির প্রথম ম্যাচ। এই ম্যাচে চেলসির আক্রমণভাগের ত্রয়ী—কোল পামার, জোয়াও পেড্রো এবং নতুন সাইনিং মরগান রজার্স প্রত্যেকেই গোল পেয়েছেন। তবে গোলরক্ষক রবার্ট সানচেজের ভুলের কারণে ফুলহাম দুইবার জালে বল জড়াতে সক্ষম হয়।
দ্য টেলিগ্রাফের মাধ্যমে নিজের মতামত প্রকাশ করতে গিয়ে জেমি কার্যাগার চেলসির এই সম্ভাবনার পেছনে তিনটি মূল কারণ তুলে ধরেছেন। প্রথমত, চেলসির নতুন মালিকপক্ষ ক্লাবটি কেনার চার বছর পর অবশেষে একজন সঠিক ম্যানেজার নিয়োগ দিতে পেরেছে। দ্বিতীয়ত, ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় খেলার চাপ না থাকায় চেলসি প্রতিটি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচের জন্য ট্যাকটিক্যাল ও শারীরিকভাবে পুরোপুরি প্রস্তুত থাকতে পারবে। গত মৌসুমে ১০ম স্থানে শেষ করায় এবার তারা ইউরোপে খেলছে না, ফলে ঘরোয়া সাফল্যই তাদের একমাত্র লক্ষ্য।
কার্যাগারের দেওয়া তৃতীয় এবং অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কারণটি হলো কোল পামারের দুর্দান্ত ফর্ম। কার্যাগারের মতে, পামার বর্তমানে ইউরোপের অন্যতম উত্তেজনাপূর্ণ ও প্রতিভাবান ফুটবলার, যিনি চেলসিকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে যেতে পারেন। প্রথম ম্যাচে পামারের পারফরম্যান্স দেখে তাকে বেশ ধারালো, অনুপ্রাণিত এবং ক্যারিয়ারের সেরা ফর্মে থাকার মতো অবস্থায় দেখা গেছে বলে মন্তব্য করেন তিনি।
আগামী ম্যাচগুলোতে দুই দলেরই বড় পরীক্ষা দিতে হবে। আগামী সোমবার (৩১ আগস্ট) অ্যাস্টন ভিলার মুখোমুখি হবে আর্সেনাল, যার ছয় দিন পর এমিরেটস স্টেডিয়ামে চেলসিকে আতিথ্য দেবে তারা। অন্যদিকে, চেলসি আগামী রবিবার (৩০ আগস্ট) ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নের মুখোমুখি হবে। এর আগে অবশ্য মিডউইকে লিগ কাপে লুটন টাউনকে ২-০ গোলে হারিয়েছে চেলসি।
