কবজির ইনজুরির কারণে দীর্ঘ বিরতির পর কোর্টে ফিরে জয় দিয়ে ইউএস ওপেন শুরু করেছেন কার্লোস আলকারাজ। টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ডের ম্যাচে তিনি সাফিউল্লিনকে ৬-৪, ৬-৪, ৬-৪ গেমে পরাজিত করেছেন। ইনজুরি থেকে সেরে উঠে এই স্প্যানিশ তারকাকে কোর্টে বেশ সাবলীল দেখা গেছে এবং তার খেলায় কোনো জড়তা লক্ষ্য করা যায়নি।
ম্যাচ শুরুর আগে কিছুটা দ্বিধায় থাকলেও নিউ ইয়র্কে ফিরতে পেরে তিনি উচ্ছ্বসিত ছিলেন। নিউ ইয়র্কেই তিনি তার ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জিতেছিলেন। ম্যাচ শেষে কোর্ট সাইড সাক্ষাৎকারে আলকারাজ বলেন, দর্শকদের উপস্থিতি, পরিবেশ এবং প্রতিযোগিতার উত্তেজনা তিনি খুব মিস করেছেন এবং আবারও প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে ফিরতে পেরে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত।
ম্যাচটিতে সাফিউল্লিন শুরু থেকেই লড়াই করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু আলকারাজের নিয়ন্ত্রিত আগ্রাসী কৌশলের সামনে তিনি খুব একটা সুবিধা করতে পারেননি। ম্যাচের ৩-৩ গেম সমতায় থাকাকালীন আলকারাজ তার শক্তিশালী ফোরহ্যান্ডের সাহায্যে প্রতিপক্ষের সার্ভিস ব্রেক করেন, যা ছিল দীর্ঘ র্যালিগুলোতে তার আধিপত্য বিস্তারের প্রধান অস্ত্র।
দ্বিতীয় সেটের শুরুতে সাফিউল্লিন একবার ব্রেক করলেও, আলকারাজ দ্রুত ঘুরে দাঁড়ান। তিনি ড্রপ শট এবং সার্ভ-অ্যান্ড-ভলি কৌশলের সমন্বয়ে প্রতিপক্ষকে চাপে রাখেন এবং দ্রুত সার্ভিস ব্রেক করে জয় নিশ্চিত করেন। তৃতীয় সেটের শুরুতেই ব্রেক পয়েন্ট অর্জন করে তিনি ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নেন এবং শেষ পর্যন্ত জয় নিয়ে কোর্ট ছাড়েন।
এর আগে সিনসিনাটি ওয়ার্মআপ ইভেন্ট থেকে নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ায় আলকারাজের ফর্ম নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তা ছিল। তবে ইউএস ওপেনে ফিরে তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথে জানিয়েছেন যে, তিনি নিশ্চিতভাবেই দিন দিন আরও ভালো পারফর্ম করবেন।
