ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের নতুন প্রধান কোচ হিসেবে স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের নিয়োগ জো রুটের দীর্ঘদিনের পরিকল্পনায় বড় ধরনের প্রভাব ফেলেছে। চার বছর আগে অধিনায়কত্ব ছাড়ার পর পুনরায় এই দায়িত্ব নেওয়ার ক্ষেত্রে ফ্লেমিংয়ের অন্তর্ভুক্তিকে অন্যতম প্রধান কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন রুট। ইসিবি-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, খেলা সম্পর্কে ফ্লেমিংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি এবং দল নিয়ে তার পরিকল্পনা তাকে দারুণভাবে উৎসাহিত করেছে।
রুট বলেন, ফ্লেমিংয়ের অভিজ্ঞতা এবং খেলোয়াড় ও কোচ হিসেবে তার অর্জনের প্রতি তিনি শ্রদ্ধাশীল। ফ্লেমিংয়ের সাথে কাজ করার মাধ্যমে বিশেষ কিছু গড়ে তোলার প্রত্যাশা ব্যক্ত করেছেন রুট। ২০১৭ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত দীর্ঘ পাঁচ বছর ইংল্যান্ডের নেতৃত্ব দেওয়া রুট মনে করেন, তিনি আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিণত হয়েছেন। এই দীর্ঘ সময়ে তিনি ২৭টি জয়, ২৭টি হার এবং ১১টি ড্রয়ের অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন।
বেন স্টোকস এবং ব্রেন্ডন ম্যাককালামের নেতৃত্ব থেকে রুট অনেক কিছু শিখেছেন বলে জানান। গত চার বছরে দলের মানসিকতায় যে পরিবর্তন এসেছে, বিশেষ করে ভয়ের সংস্কৃতি দূর করে খেলোয়াড়দের সহজাত প্রতিভা বিকশিত করার সুযোগ দেওয়া, তা তিনি নতুন দায়িত্বেও বজায় রাখতে চান। তিনি মনে করেন, পরিস্থিতি বুঝে কখন চাপ তৈরি করতে হয় এবং কখন তা সামলে নিতে হয়—এই কৌশলগুলো রপ্ত করতে পারলে ইংল্যান্ড একটি শক্তিশালী দলে পরিণত হবে।
আগামী ১৯ আগস্ট হেডিংলিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট শুরু হবে। তবে পারিবারিক কারণে ফ্লেমিং প্রথম ম্যাচে দলের সাথে থাকতে পারবেন না, তার জায়গায় অন্তর্বর্তীকালীন কোচের দায়িত্ব পালন করবেন মার্কাস ট্রেসকোথিক। 'দ্য হান্ড্রেড' টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার পর মাত্র দুই দিন অনুশীলনের সুযোগ পাওয়ায় পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজটি বেশ চ্যালেঞ্জিং হবে বলে মনে করছেন রুট। তবে এই কঠিন লড়াইয়ের জন্য তিনি মুখিয়ে আছেন।
