আগামী মাসে জিম্বাবুয়ের বুলাওয়েতে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলতে যাচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা নারী ক্রিকেট দল। তবে এই সফরে দলের বড় তারকাদের অনেকেই থাকছেন না। মারিজান ক্যাপ, ড্যান ফন নিকার্ক, সুনে লুস, ননকুলুলেকো এমলাবা, তাজমিন ব্রিটস, ক্লো ট্রায়ন, নাদিন ডি ক্লার্ক, আয়াভঙ্গা খাকা এবং শাবনিম ইসমাইলের মতো অভিজ্ঞ নয়জন খেলোয়াড় এই সিরিজ থেকে নিজেদের সরিয়ে নিয়েছেন। এই নয়জনের সম্মিলিত টি-টোয়েন্টি অভিজ্ঞতার ঝুলিতে রয়েছে ৯৫৯টি ম্যাচ, যা পুরো সফরের জন্য ঘোষিত দলের খেলোয়াড়দের সম্মিলিত অভিজ্ঞতার (৩৫৭ ম্যাচ) চেয়ে তিন গুণেরও বেশি।
দলের অধিনায়ক লরা উলভার্ট অবশ্য এই সিরিজে থাকছেন। তবে এই বছর ৪৭টি ম্যাচ খেলে ফেলা উলভার্টের জন্য এটি বিরতির সুযোগ হতে পারত। কোচ মান্ডলা মাশিম্বি জানিয়েছেন, উলভার্ট নিজেও দেশের হয়ে খেলার প্রতিটি সুযোগ লুফে নিতে চান। ১০৪টি টি-টোয়েন্টি খেলা উলভার্ট ছাড়াও সিনালা জাফতা (৭৩), অ্যানেকি বোশ (৫৩) এবং অ্যানেরি ডার্কসেন (৪২) দলের অভিজ্ঞতার বড় অংশ জুড়ে আছেন। এছাড়া দলে প্রথমবারের মতো ডাক পেয়েছেন লুয়ান্ডা নজুজা, নথাবিসেং নিনি এবং ক্যাটলিন ওয়াইগার্ড। পাশাপাশি আয়াণ্ডা হ্লুবি, কারাবো মেসো এবং মিয়ানে স্মিতও খুব বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেননি; তারা ১০টিরও কম টি-টোয়েন্টি খেলেছেন।
তরুণদের নিয়ে এই সফর সম্পর্কে কোচ মাশিম্বি বলেন, এটি অধিনায়ক উলভার্টের দক্ষতা যাচাইয়ের একটি বড় সুযোগ। তিনি বলেন, তরুণদের নিয়ে উলভার্ট কীভাবে নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করেন এবং তাদের সাহসী ক্রিকেট খেলতে উদ্বুদ্ধ করেন, সেটিই দেখার বিষয়। মাশিম্বির মূল লক্ষ্য হলো ২০২৯ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ। তিনি মনে করেন, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তরুণদের পর্যাপ্ত সুযোগ দিয়ে তাদের সক্ষমতা যাচাই করা জরুরি। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে এই সিরিজটি দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য ২০টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
আফ্রিকান ক্রিকেটের সামগ্রিক উন্নতির দায়বদ্ধতার বিষয়টিও উঠে এসেছে এই আলোচনায়। কোচ মাশিম্বি সুকরি কনরাডের মতের সঙ্গে একমত পোষণ করে বলেন, মহাদেশীয় ক্রিকেট শক্তিশালী করতে দক্ষিণ আফ্রিকার মতো বড় দলগুলোর দায়িত্ব রয়েছে। তবে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজটি সহজ হবে না বলেই মনে করা হচ্ছে। জিম্বাবুয়ে এখন পর্যন্ত পূর্ণ সদস্য দেশগুলোর বিপক্ষে খেলা ১৬টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের সবকটিতেই হেরেছে। এমনকি ১৫ বছর বয়সী প্রতিভাবানদের নিয়ে গড়া দলগুলোর বিপক্ষেও তাদের লড়াই করতে হয়। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তাদের এই প্রথম মোকাবিলা হতে যাচ্ছে।
