অ্যান্টার্কটিকার হাড় কাঁপানো শীত আর ঘুটঘুটে অন্ধকারের মধ্যে এক মার্কিন অভিযাত্রীকে বাঁচাতে এক শ্বাসরুদ্ধকর উদ্ধার অভিযান পরিচালনা করেছে একটি অস্ট্রেলীয় বিমান ক্রু। অত্যন্ত প্রতিকূল আবহাওয়ার মধ্যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাকমার্ডো স্টেশন থেকে ওই রোগীকে সফলভাবে উদ্ধার করা হয়। এভিয়েশন কোম্পানি 'স্কাইট্রেডার্স' গত শুক্রবার পরিচালিত এই অভিযানকে একটি "অসাধারণ" মিশন হিসেবে বর্ণনা করেছে।
উদ্ধারকারী বিমানটি ছিল একটি এয়ারবাস এ৩১৯ (Airbus A319), যা 'স্নোবার্ড ১' নামে পরিচিত। প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে শুরুতে কিছুটা বিলম্ব হলেও শেষ পর্যন্ত মাইনাস ৪৩ ডিগ্রি সেলসিয়াস (-৪৫.৪ ডিগ্রি ফারেনহাইট) তীব্র শীতের মধ্যে বিমানটি অ্যান্টার্কটিকায় অবতরণ করতে সক্ষম হয়। সেখান থেকে রোগীকে নিরাপদে বিমানে তুলে নিউজিল্যান্ডের ক্রাইস্টচার্চে নিয়ে যাওয়া হয়। বর্তমানে তিনি সেখানে চিকিৎসাধীন এবং দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠছেন।
তাসমানিয়ার হোবার্ট শহর থেকে উড্ডয়ন করা এই ফ্লাইটের চারজন পাইলটের একজন ছিলেন ক্যাপ্টেন লুইস রবার্টসন। বিবিসির সঙ্গে আলাপকালে তিনি জানান, ইতিহাসে এই প্রথম জুলাই মাসে সম্পূর্ণ অন্ধকারের মধ্যে এ ধরনের কোনো উদ্ধার অভিযান সম্পন্ন হলো। তিনি বলেন, "আমরা ৩১ জুলাই মিশনটি সম্পন্ন করেছি। আর সেখানে সূর্যের আলোর সামান্যতম দেখাও পাওয়ার কথা ছিল ১ আগস্ট।"
লুইস রবার্টসনের স্বামী রড রবার্টসন ছিলেন এই বিমানের প্রধান পাইলট, যিনি রস আইল্যান্ডে অবস্থিত মার্কিন গবেষণা স্টেশনে বিমানটি অবতরণ করান। এই দম্পতির বিয়ের বয়স ১৮ বছর। লুইস বলেন, "তিনি (রড) ছিলেন বাম পাশের আসনে আর আমি ছিলাম ডান পাশের আসনে।" স্কাইট্রেডার্সে নিজের ৭ বছর এবং পাইলট হিসেবে ২৫ বছরের ক্যারিয়ারে এটিকে সবচেয়ে জটিল অপারেশন বলে উল্লেখ করেন তিনি।
লুইস রবার্টসন জানান, গত বুধবার বিকেলে অস্ট্রেলিয়ান অ্যান্টার্কটিক ডিভিশনের মাধ্যমে মার্কিন অ্যান্টার্কটিক প্রোগ্রামের কাছ থেকে এই জরুরি চিকিৎসার জন্য স্থানান্তরের অনুরোধ পায় স্কাইট্রেডার্স। এরপর প্রকৌশলী এবং একটি ডিজাইন টিম মিলে মাত্র ২৪ ঘণ্টার মধ্যে বিমানের পেছনে একটি স্ট্রেচার যুক্ত করে এটিকে অভিযানের উপযোগী করে তোলেন। তবে অভিযানের প্রথম দিন তুষারঝড়ের কারণে উড্ডয়ন আরও ১২ ঘণ্টা পিছিয়ে যায়।
তুষারঝড়ের কারণে ওই স্টেশনের কর্মীরা রানওয়ে পর্যন্ত পৌঁছাতে পারছিলেন না। জমাট বাঁধা বরফ দিয়ে তৈরি ৩ কিলোমিটার দীর্ঘ রানওয়েটিকে মসৃণ করতে তাদের টানা sechs ঘণ্টা কাজ করতে হয়েছে। শেষ পর্যন্ত শুক্রবার ভোরে হোবার্ট থেকে বিমানটি উড়াল দেয়। লুইস রবার্টসন গ্রাউন্ড ক্রুদের প্রশংসা করে বলেন, "মাইনাস ৪৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রা এবং তীব্র বাতাসের মধ্যেও তারা আমাদের জন্য রানওয়ে প্রস্তুত করে এক অসাধারণ কাজ করেছেন।"
ফিনিক্স এয়ারফিল্ডে মাত্র এক ঘণ্টা অবস্থান করার পর বিমানটি নিউজিল্যান্ডের ক্রাইস্টচার্চের উদ্দেশ্যে রওনা দেয়। মিশনের আরেক পাইলট ক্যাপ্টেন আল ওয়ালাচ বলেন, এই সাফল্য পুরো দলের বিশেষ দক্ষতার ফল। এই দলে ফ্লাইট ক্রু ছাড়াও আবহাওয়াবিদ, অপারেশনাল প্ল্যানার, রানওয়ে টিম এবং চিকিৎসাকর্মীরা অন্তর্ভুক্ত ছিলেন। তিনি যোগ করেন, "অ্যান্টার্কটিকার প্রতিটি মিশনই নিখুঁত হওয়া জরুরি, তবে শীতকালীন অভিযান এর জটিলতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। আমরা যে পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলাম, তা অত্যন্ত বিশেষায়িত বিমানের সক্ষমতার একেবারে শেষ সীমানায় ছিল।"
অস্ট্রেলিয়ান অ্যান্টার্কটিক ডিভিশনের প্রধান এমা ক্যাম্পবেল এই অভিযানের প্রশংসা করে বলেন, এটি আমাদের কর্মীদের সক্ষমতা এবং বিশ্বজুড়ে অ্যান্টার্কটিক প্রোগ্রামগুলোর মধ্যকার শক্তিশালী অংশীদারিত্বকে ফুটিয়ে তোলে। এর আগে ২০২০ সালের মার্চ মাসেও স্কাইট্রেডার্স একই ধরনের একটি মিশন পরিচালনা করেছিল, যখন ম্যাকমার্ডো থেকে এক মার্কিন রোগীকে উদ্ধার করা হয়েছিল। তবে সে সময় তাপমাত্রা কিছুটা বেশি, অর্থাৎ মাইনাস ৩০ ডিগ্রি সেলসিয়াস ছিল।
