যুক্তরাষ্ট্রে উৎপাদিত ও সরবরাহকৃত শাকসবজি থেকে ছড়িয়ে পড়া মারাত্মক সংক্রামক রোগ নিয়ে দেশজুড়ে উদ্বেগ বাড়ছে। বিশেষ করে দেশটির অন্যতম বৃহৎ কৃষিপণ্য উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠান ‘টেইলর ফার্মস’ (Taylor Farms)-এর আইসবার্গ লেটুস ও জালাপেনো মরিচ থেকে সাইক্লোস্পোরিয়াসিস ও সালমোনেলা ছড়িয়ে পড়ার খবর পাওয়া গেছে। দেশটির খাদ্য ও ওষুধ প্রশাসন (এফডিএ) ইতিমধ্যেই টেইলর ফার্মসের উৎপাদিত নির্দিষ্ট কিছু লেটুস না খাওয়ার জন্য সাধারণ মানুষকে সতর্ক করেছে।
এফডিএ জানিয়েছে, সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রে সাইক্লোস্পোরিয়াসিস বা মারাত্মক ডায়রিয়া রোগের যে প্রাদুর্ভাব দেখা গেছে, তার সবচেয়ে বড় উৎস ছিল মিশিগান অঙ্গরাজ্যে। এই প্রাদুর্ভাবের সূত্র ধরে তদন্ত করতে গিয়ে টেইলর ফার্মসের আইসবার্গ লেটুসের সন্ধান মেলে। সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে যুক্তরাষ্ট্রের ৪৭টি অঙ্গরাজ্যে এই রোগের সংক্রমণ ছড়িয়ে পড়েছে, যাতে এ পর্যন্ত দুজনের মৃত্যু হয়েছে। মে মাস থেকে শুরু হওয়া এই প্রাদুর্ভাবকে নজিরবিহীন বলে অভিহিত করছেন বিশেষজ্ঞরা। এছাড়া ২৬টি অঙ্গরাজ্যের ওয়ালমার্ট, টার্গেট ও ট্রেডার জোসের মতো নামী সুপারশপে বিক্রি হওয়া পণ্যে সালমোনেলা সংক্রমণের কারণে গত ৯ আগস্ট এফডিএ আরেকটি প্রত্যাহারের নোটিশ জারি করে।
উদ্ভূত পরিস্থিতিতে গত ১৭ জুলাই টেইলর ফার্মস স্বেচ্ছায় তাদের আইসবার্গ লেটুস পণ্য বাজার থেকে প্রত্যাহার করে নেয়। তবে কোম্পানিটি দাবি করেছে, ৫ আগস্ট পর্যন্ত এফডিএর পরীক্ষায় সাইক্লোস্পোরার কোনো ইতিবাচক প্রমাণ মেলেনি। কিন্তু সাধারণ গ্রাহকদের জন্য রেস্তোরাঁ বা সুপারশপে কেনা খাবারে এই লেটুস এড়ানো বেশ কঠিন, কারণ ট্যাকো, বার্গার বা স্যান্ডউইচে ব্যবহৃত লেটুস ঠিক কোথা থেকে এসেছে তা সাধারণ মানুষের পক্ষে জানা প্রায় অসম্ভব।
টেইলর ফার্মস মূলত বিশ্বজুড়ে সালাদ ও তাজা স্বাস্থ্যকর খাবার সরবরাহের শীর্ষস্থানীয় প্রতিষ্ঠান। যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো, ক্যানাডা ও ইউরোপে তাদের ৩০টি প্রক্রিয়াজাতকরণ কেন্দ্র রয়েছে। ২০২৬ সালের এক প্রতিবেদন অনুযায়ী, ৭ বিলিয়ন ডলারের বার্ষিক রাজস্ব আয়ের এই কোম্পানিতে ২৫ হাজারেরও বেশি কর্মী কাজ করছেন। দেশের প্রায় প্রতিটি বড় রিটেইল গ্রুপ ও ফাস্টফুড চেইনের সঙ্গে তাদের অংশীদারিত্ব রয়েছে। ওয়ালমার্ট, টার্গেট, সেফওয়ে, হোল ফুডস, মেয়ার, ভনস, ফুড ফোর লেস, এইচ-ই-বি, স্প্রাউটস, ফ্রাইস, অ্যালবার্টসন্স এবং ক্রোগারের মতো বড় বড় সুপারশপে তাদের সালাদ কিট ও অন্যান্য পণ্য বিক্রি হয়।
শুধু সুপারশপই নয়, নামী ফাস্টফুড চেইনগুলোও টেইলর ফার্মসের পণ্য ব্যবহার করে। সম্প্রতি পণ্য প্রত্যাহারের ঘটনার পর জানা গেছে যে ট্যাকো বেল এই কোম্পানির লেটুস ব্যবহার করছিল। এছাড়া ২০ জুলাই চিপোটলের প্রধান করপোরেট বিষয়ক ও খাদ্য সুরক্ষা কর্মকর্তা লরি শ্যালো নিশ্চিত করেছেন যে তারাও টেইলর ফার্মসের পণ্য ব্যবহার করেন, তবে তাদের ব্যবহৃত উপাদানের সঙ্গে এই সংক্রমণের কোনো সম্পর্ক নেই বলে তারা বিশ্বাস করেন। অতীত রেকর্ড অনুযায়ী, ম্যাকডোনাল্ডস, সাবওয়ে, কেএফসি, লং জন সিলভারস, পিৎজা হাট এবং অলিভ গার্ডেনের মূল প্রতিষ্ঠান ডার্ডেন রেস্তোরাঁও অতীতে টেইলর ফার্মসের লেটুস ও অন্যান্য শাকসবজি ব্যবহার করেছে।
১৯৯৫ সালে ক্যালিফোর্নিয়ার স্যালিনাস ভ্যালির চাষী ব্রুস টেইলর ও তাঁর সহযোগীরা মিলে এই কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করেন। বাজারে নিজেদের বিশাল আকারের কারণেই পণ্য প্রত্যাহারের হার বেশি বলে মনে করেন প্রধান নির্বাহী ব্রুস টেইলর। তিনি বলেন, "হিসাব করলে দেখা যাবে আমাদের আকারের তুলনায় পণ্য প্রত্যাহারের হার অন্যদের চেয়ে অনেক কম।" উল্লেখ্য, খাদ্য সুরক্ষায় কোম্পানিটি বেশ কিছু প্রশংসনীয় পদক্ষেপও নিয়েছে। ২০০৭ সালে তারা 'সেন্টার ফর প্রডিউস সেফটি' গঠনে সহায়তা করে। ২০০৯ সালে তারা জীবাণুমুক্ত করার জন্য 'স্মার্টওয়াশ সলিউশনস' নামের একটি ওয়াটার মনিটরিং সিস্টেম চালু করে। এছাড়া ২০১২ সালে তারা প্রথম ড্রেসিং ও মসলাসহ প্যাকেটজাত সালাদ বাজারে এনে সুপারমার্কেট ব্যবসায় বিপ্লব ঘটায়। এমনকি চাষীদের জন্য নির্দিষ্ট মূল্য নির্ধারণ করে দিয়ে বাজারে সবজির দাম স্থিতিশীল রাখতেও তারা বড় ভূমিকা রেখেছে।
