২০২৪ সালের জুলাই মাসে বাংলাদেশে ছাত্র-নেতৃত্বাধীন অভ্যুত্থানে আনুমানিক ১,৪০০ জন মানুষের মৃত্যু হয় এবং ৫ আগস্ট শেখ হাসিনার সরকারের পতন ঘটে। এই ঘটনার প্রেক্ষাপটে স্বচ্ছতা ও ন্যায়বিচারের লক্ষ্যে আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালকে (আইসিটি) পুনরায় সক্রিয় করা হয়। তবে বর্তমানে এই ট্রাইব্যুনালকে সাংবাদিকদের বিচারের জন্য ব্যবহার করায় ন্যায়বিচার এবং রাজনৈতিক প্রতিহিংসার মধ্যেকার সূক্ষ্ম রেখাটি নিয়ে গুরুতর প্রশ্ন উঠেছে।
২০১০ সালে ১৯৭৩ সালের আইসিটি আইনের অধীনে গঠিত এই ট্রাইব্যুনাল মূলত ১৯৭১ সালের স্বাধীনতা যুদ্ধের সময়কার মানবতাবিরোধী অপরাধের বিচারের জন্য ডিজাইন করা হয়েছিল। তবে শেখ হাসিনার শাসনামলে ট্রাইব্যুনালটি রাজনৈতিক প্রতিপক্ষকে দমনের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে বলে ব্যাপক সমালোচনা ছিল। বর্তমানে এই ট্রাইব্যুনালকে সাবেক শাসনামলের সাথে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের, বিশেষ করে সাংবাদিকদের বিরুদ্ধে ব্যবহারের আশঙ্কা প্রকাশ করছেন মানবাধিকার কর্মীরা।
এ পর্যন্ত চারজন সাংবাদিক—ফারজানা রুপা, তার স্বামী শাকিল আহমেদ, মোজাম্মেল বাবু এবং শ্যামল দত্ত—এবং লেখক শাহরিয়ার কবিরের বিরুদ্ধে অপরাধমূলক কার্যক্রমের অভিযোগ আনা হয়েছে। তাদের সবাইকে ২০২৪ সাল থেকে কারাগারে রাখা হয়েছে। এর আগে, তাদের বিরুদ্ধে সাধারণ আদালতে হত্যার অভিযোগ আনা হয়েছিল, যা নিয়ে মানবাধিকার সংস্থাগুলো উদ্বেগ প্রকাশ করেছে। মানবাধিকার আইনজীবী এবং আইসিটির প্রধান প্রসিকিউটরের প্রাক্তন উপদেষ্টা টবি ক্যাডম্যান বলেন, জুলাই-আগস্টের আন্দোলনে নিহতদের জন্য ন্যায়বিচার প্রয়োজন, কিন্তু তা হতে হবে যথাযথ আইনি প্রক্রিয়ার মাধ্যমে, প্রতিহিংসার মাধ্যমে নয়।
তৎকালীন অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের প্রধান ড. মুহাম্মদ ইউনূস এক সাক্ষাৎকারে স্বীকার করেছিলেন যে, সাংবাদিকদের বিরুদ্ধে মামলাগুলো তড়িঘড়ি করে দায়ের করা হয়েছে। তৎকালীন আইন উপদেষ্টা আসিফ নজরুল জানিয়েছিলেন, ২৬৬ জন সাংবাদিকের বিরুদ্ধে মামলা হয়েছে, তবে সেগুলো সরকার নয় বরং সাধারণ নাগরিকরা দায়ের করেছেন। এদিকে, ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে ক্ষমতায় আসা বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) তাদের নির্বাচনী ইশতেহারে ডিজিটাল নিরাপত্তা আইন পর্যালোচনা এবং রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত মামলা প্রত্যাহারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, যা এখনো বাস্তবায়িত হয়নি।
সাংবাদিকদের পরিবারগুলো বারবার জামিনের আবেদন করলেও তা প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে। এমনকি শারীরিকভাবে অসুস্থ এবং বয়স্ক ব্যক্তিদের ক্ষেত্রেও জামিন মেলেনি। যদিও ১১ মে ২০২৬ সালে ঢাকা হাইকোর্ট ফারজানা রুপা ও শাকিল আহমেদকে অন্তর্বর্তীকালীন জামিন দিলেও, পরবর্তীতে আপিল বিভাগ তা স্থগিত করে।
আইসিটির মাধ্যমে সাংবাদিকদের বিরুদ্ধে মানবতাবিরোধী অপরাধের অভিযোগ আনাকে একটি বড় ধরনের পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে। ট্রাইব্যুনালের আইনি কাঠামো এবং আন্তর্জাতিক মানদণ্ডের অভাব নিয়ে দীর্ঘদিনের বিতর্ক রয়েছে। বিশেষ করে, অপরাধের ধরন বা শাস্তি নির্ধারণের ক্ষেত্রে ট্রাইব্যুনালের এখতিয়ার নিয়ে আন্তর্জাতিক মানবাধিকার সংস্থাগুলো সমালোচনা করে আসছে। এছাড়া, এই ট্রাইব্যুনালের অধীনে বিচার প্রক্রিয়ায় জামিন বা আপিলের সুযোগ সীমিত হওয়ায় এটি একটি বিতর্কিত আইনি প্রক্রিয়ায় পরিণত হয়েছে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।
