জনপ্রিয় ফ্যান্টাসি সিরিজ 'গেম অব থ্রোনস'-এ আরিয়া স্টার্ক চরিত্রে অভিনয় করে মাত্র ১২ বছর বয়সে বিশ্বজুড়ে খ্যাতি পেয়েছিলেন ব্রিটিশ অভিনেত্রী মেজি উইলিয়ামস। তবে এই আকাশচুম্বী সাফল্য তার জীবনে সহজ কোনো পথ তৈরি করেনি। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে নিজের শৈশবের ট্রমা, গেম অব থ্রোনস শেষ হওয়ার পরের শূন্যতা এবং জীবনের নতুন অধ্যায় নিয়ে খোলামেলা কথা বলেছেন ২৯ বছর বয়সী এই তারকা। তিনি অকপটে স্বীকার করেছেন, "আমার ২০-এর দশকের প্রথমার্ধ ছিল নরকযন্ত্রণা।"
লন্ডনের বেলগ্রাভিয়ার একটি অভিজাত পাবের টেরাসে যখন নারীরা অ্যাপেরল স্প্রিটজ পান করছিলেন, তখন মেজি সেখানে এসে পৌঁছান। তার কানে ছিল ধূসর রঙের বড় হেডফোন, যাতে বাজছিল মার্কিন গায়ক-গীতিকার স্লেটারের গান। নিজের পোশাককে 'বিজনেস আউটফিট' হিসেবে অভিহিত করে মেজি জানান, তিনি কয়েকটি ব্যবসায়িক মিটিং শেষ করে এসেছেন। তার পরনে ছিল সাধারণ সাদা টি-শার্ট, ধূসর ট্রাউজার্স যার সঙ্গে একটি ধূসর মিনিস্কার্ট যুক্ত ছিল এবং পায়ে ছিল প্রাডার ভারী বুট জুতো। সেদিন তার দুটি রেড কার্পেট ইভেন্টের জুয়েলারি ফিটিং এবং নিজের প্রযোজনা প্রতিষ্ঠানের একটি গুরুত্বপূর্ণ মিটিং ছিল।
মিটিংয়ের পর তিনি 'গেম অব থ্রোনস' সহশিল্পী হ্যানা মারের সঙ্গে দুপুরের খাবার খেয়েছেন। হ্যানার সদ্য প্রকাশিত স্মৃতিকথা 'দ্য মেক-বিলিভ' নিয়ে তাদের মধ্যে আলোচনা হয়। বইটিতে হ্যানা একটি আধ্যাত্মিক ওয়েলনেস কাল্টের খপ্পরে পড়ে মানসিক ভারসাম্য হারানো এবং পরবর্তীতে বাইপোলার ডিজঅর্ডারে আক্রান্ত হওয়ার যন্ত্রণাদায়ক অভিজ্ঞতা বর্ণনা করেছেন। মেজি দুঃখ প্রকাশ করে বলেন, "আমি জানতাম কিছু একটা ঘটছে, কিন্তু তা যে এতটা ভয়াবহ ছিল তা বুঝতে পারিনি। আগে কেন খোঁজ নেইনি, তা ভেবে নিজের ওপর রাগ হচ্ছে।" এই ঘটনার পর থেকে মেজি অলৌকিক বা মহাজাগতিক চিহ্নের ওপর বিশ্বাস করা বন্ধ করে দিয়েছেন, কারণ তার মতে এটি মানুষের মনকে দুর্বল করে দেয়।
সম্প্রতি মেজি 'প্র্যাকটিক্যাল ম্যাজিক ২' সিনেমার শুটিং করেছেন। মেজি অডিশনের আগে ৯০-এর দশকের (90s) মূল সিনেমাটি একবার বা দুবার দেখলেও আবারও তা দেখেছিলেন। তিনি কূটনৈতিকভাবে বলেন, 'প্রথম সিনেমাটির বিভিন্ন দিক রয়েছে।' সুরের দিক থেকে সিনেমাটি বেশ অগোছালো ছিল। অ্যালিস হফম্যানের উপন্যাসের ওপর ভিত্তি করে নির্মিত এই সিনেমায় ওভেন বোনদের গল্প বলা হয়েছে, যা অভিশপ্ত দুই ডাইনিকে নিয়ে আবর্তিত। ১৯৯৮ সালের মূল সিনেমায় স্যান্ড্রা বুলক ও নিকোল কিডম্যান জাদুকরী দুই বোনের চরিত্রে অভিনয় করেছিলেন, যেখানে তাদের ওপর একটি অভিশাপ ছিল যে তাদের প্রেমে পড়া যেকোনো পুরুষ মারা যাবে। সুজান বিয়ার পরিচালিত এই সিক্যুয়েলে বুলকের বড় মেয়ে কাইলির (জোয়ি কিং) চরিত্রে অভিনয় করা জোয়ি সেই অভিশাপ ভাঙতে ইংল্যান্ডে যায়। আর মেজি অভিনয় করেছেন ছোট মেয়ে আন্তোনিয়ার চরিত্রে, যে একজন শিক্ষানবিস নিউরোসার্জন হিসেবে বাড়িতেই থেকে যায়। সিনেমার অডিশনের আগে মেজি ইটসিতে ১৬.৫০ পাউন্ড খরচ করে এক জাদুকরের মাধ্যমে চরিত্রটি পাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। চরিত্রটি পাওয়ার পর প্রথম রিড-থ্রু মিটিং শেষে গাড়িতে ফিরে তিনি খুশিতে চিৎকার করে উঠেছিলেন এবং এরপর গ্ল্যাস্টনবারি উৎসবে যোগ দিতে চলে যান। শুটিংয়ের ফাঁকে বুলক ও কিডম্যান তাদের সম্পর্ক নিয়ে পরামর্শ দেন যে, প্রাক্তন প্রেমিকের সঙ্গে বন্ধুত্ব রাখা একটি ভুল ধারণা।
পারিবারিক জীবন নিয়ে মেজি জানান, তার তিন ভাইবোন রয়েছে, যার মধ্যে এক বোন তার চেয়ে পাঁচ বছরের বড়। কাজের ব্যস্ততার কারণে তাদের প্রতিদিন কথা না হলেও ভাগনে-ভাগনিদের নিয়ে ক্যাম্পিংয়ে যাওয়ার মাধ্যমে তাদের যোগাযোগ বজায় থাকে। শৈশবে স্কুলে একটি নাটকে শ্যারন অসবোর্নের চরিত্রে চমৎকার অভিনয় করার পর এক বন্ধুর মায়ের পরামর্শে মেজির মা তাকে অভিনয়ের ক্লাসে ভর্তি করান। এরপর মাত্র ১২ বছর বয়সে 'গেম অব থ্রোনস'-এ আরিয়া স্টার্ক চরিত্রে সুযোগ পাওয়ার পর তার জীবন বদলে যায়। তিনি পড়াশোনা ও পরিবার ছেড়ে কাজের জন্য বাইরে চলে যান। মেজি জানান, আরিয়া স্টার্ক চরিত্রের কোনো স্পিন-অফ নিয়ে তিনি নিশ্চিত কিছু জানেন না এবং চরিত্রটিতে ফিরবেন কি না তাও ভাবেননি, কারণ আরিয়া চরিত্রটির সৌন্দর্য ছিল তার শিশুসুলভ আচরণে, যা এখন আর সম্ভব নয়।
ব্রিস্টল ও সমারসেটের সাধারণ পরিবারে বড় হওয়া মেজি নিজেকে 'খুব বেশি সুবিধাপ্রাপ্ত ব্যাকগ্রাউন্ড থেকে না আসা' একজন হিসেবে বর্ণনা করেন। ৩০ (30) বছরের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে তিনি যখন শৈশবের অভাব-অনটনের দিনগুলোর দিকে ফিরে তাকান, তখন ভাবেন, 'আমি যদি আমার শৈশবের সেই ছোট্ট মেয়েটিকে বলতে পারতাম যে সব ঠিক হয়ে যাবে, সব সুন্দরভাবে কেটে যাবে! আমি মনে করি সেই সময়ে আমার মনে যে ভয় কাজ করত, তা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।' তার শৈশব কেটেছে মা ও খালার আশ্রয়ে। তার বাবার সঙ্গে সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত ট্রমাটিক এবং তিনি মেজির জীবনে আর নেই। শৈশবে না খেয়ে স্কুলে যাওয়ার কারণে শিক্ষকরা তার মাকে ডেকেছিলেন। এই ট্রমা নিয়ে তিনি ২০২২ সালে স্টিভেন বার্টলেটের 'ডায়েরি অব এ সিইও' পডকাস্টে কথা বলেন। তবে বর্তমানে বার্টলেটের পডকাস্টের কিছু বিতর্কিত বিষয়—যেমন ক্যান্সারের চিকিৎসায় কিটো ডায়েটের পরামর্শ, কোভিড ভ্যাকসিনের কার্যকারিতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ এবং নারীদের কর্মসংস্থানে অংশগ্রহণ নিয়ে বিতর্কিত মন্তব্যকারী ক্রিস উইলিয়ামসনের মতো অতিথিদের আমন্ত্রণ জানানো নিয়ে মেজি অসন্তুষ্ট। মেজি বলেন, "পডকাস্টের ট্রেইলার যেভাবে এডিট করা হয়েছিল, তা আমার কাছে অস্বস্তিকর লেগেছিল। ট্রমা বিক্রি করে ভিউ পাওয়ার এই চেষ্টা এখন আমার কাছে বিপজ্জনক মনে হয়।"
তবে নিজের অভিজ্ঞতাগুলো নিয়ে জনসমক্ষে কথা বলা মেজির জন্য ছিল 'পরিবর্তনের একটি বড় ও সুনির্দিষ্ট মুহূর্ত'। ২০ (20) বছরের শুরুর দিকটাকে 'নরকযন্ত্রণা' হিসেবে বর্ণনা করে মেজি বলেন, 'আমার ২০-এর দশকের প্রথমার্ধ ছিল নরকযন্ত্রণা, তবে আমার মনে হয় অনেকের ক্ষেত্রেই এমনটা ঘটে থাকে। আমার মনে হয় এর বড় কারণ ছিল গেম অব থ্রোনস শেষ হয়ে যাওয়া এবং এরপর আমি কী করব তা বুঝতে না পারা।' গেম অব থ্রোনস শেষ হওয়া, ভবিষ্যৎ নিয়ে uncertainty বা অনিশ্চয়তা, কোভিড মহামারি এবং হলিউডের স্ট্রাইক সব মিলিয়ে সেই সময়টা ছিল অত্যন্ত কঠিন। বর্তমানে তিনি তার প্রযোজনা প্রতিষ্ঠান 'র্যাপ্ট'-এর মাধ্যমে কাজ করছেন এবং সহ-প্রতিষ্ঠাতা লোরি রবার্টসের সঙ্গে মিলে একটি ডার্ক কমেডি ও স্যাটায়ারধর্মী সিনেমা লিখছেন। ব্যক্তিগত জীবনে তিনি এখন প্রেম করছেন এবং অত্যন্ত সুখী। 'সেক্স অ্যান্ড দ্য সিটি'র কিম ক্যাট্রালের একটি উক্তি অনুসরণ করে তিনি বলেন, "যেখানে আপনি আনন্দ পাচ্ছেন না, সেখানে এক মুহূর্তও থাকবেন না।" ইয়োগা, দৌড়ানো, সাইকেল চালানো এবং ঘণ্টার পর ঘণ্টা কুকুর নিয়ে হাঁটার মাঝেই এখন তিনি শান্তি খুঁজে পান।
