ক্যারিবীয় অঞ্চলের মনোরম সমুদ্রে ভ্রমণের কথা ভাবছেন এমন পর্যটকদের জন্য কেবিন বুকিং করার এখনই উপযুক্ত সময় হতে পারে। ২০২৬ সালে ক্রুজ শিপ বা প্রমোদতরীর সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পাওয়ায় এবং মধ্যবিত্ত গ্রাহকদের ওপর অর্থনৈতিক চাপের কারণে প্রমোদতরী পরিচালনাকারী প্রতিষ্ঠানগুলো এখন আকর্ষণীয় বিভিন্ন অফার দিচ্ছে। তবে এর মানে এই নয় যে প্রতিটি ক্রুজের টিকিটই সস্তা হবে। বুকিং করার আগে ভ্রমণকারীদের কিছু বিষয় জেনে নেওয়া প্রয়োজন।
বাজার বিশ্লেষক স্কোলসের মতে, ২০২৬ সালে ক্রুজ শিল্পে জাহাজ বা কেবিনের সরবরাহ গত বছরের তুলনায় প্রায় ৯ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। নরওয়েজিয়ান ক্রুজ লাইনের মতো বেশ কিছু বড় অপারেটর তাদের জাহাজগুলো ক্যারিবীয় অঞ্চলে স্থানান্তরিত করেছে। এছাড়া, গত ফেব্রুয়ারিতে ইরানের সাথে যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর এমএসসি ক্রুজেস তাদের ৬,৭০০-এর বেশি যাত্রী ধারণক্ষমতাসম্পন্ন 'এমএসসি ওয়ার্ল্ড ইউরোপা' জাহাজটিকে মধ্যপ্রাচ্য থেকে সরিয়ে নিয়েছে। শীতকালীন মৌসুমের জন্য জাহাজটি ক্যারিবীয় অঞ্চলে চলাচল করবে। এটি সেখানে প্রায় ৫,১০০ যাত্রী ধারণক্ষমতার 'এমএসসি সিভিউ' জাহাজের স্থলাভিষিক্ত হবে, যাকে দক্ষিণ আমেরিকায় পাঠানো হচ্ছে।
একই সময়ে, বছরে ৭০,০০০ থেকে ১২০,০০০ ডলার আয় করা যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবিত্ত পরিবারগুলো—যারা সাধারণত মূলধারার ক্রুজ বুক করে থাকে—জ্বালানি তেল ও বীমার খরচ বৃদ্ধির মতো নানাবিধ চাপের মুখোমুখি হচ্ছে। স্কোলস জানান, এই পরিবারগুলোর আয়ের প্রবৃদ্ধি তেমন একটা হচ্ছে না।
ক্রুজ জাহাজগুলোর উচ্চ পরিচালন ব্যয় এবং স্থায়ী খরচ (যেমন জ্বালানি ও ঋণের সুদ) অনেক বেশি হওয়ায় তাদের প্রায় শতভাগ যাত্রী নিয়ে যাত্রা করতে হয়। এছাড়া ক্রুজ কর্মীদের চুক্তি সাধারণত তিন থেকে নয় মাসের হয়ে থাকে, যার ফলে মন্দা সময়েও কর্মী সংখ্যা কমানো বা ছাঁটাই করা সম্ভব হয় না। ফলে সর্বোচ্চ ধারণক্ষমতা পূরণের জন্য ক্রুজ লাইনগুলোকে প্রতিনিয়ত চেষ্টা চালাতে হয় এবং এখানেই বিভিন্ন প্রচারণামূলক অফার বা প্রমোশনের ভূমিকা আসে।
এই অফারগুলোর মধ্যে প্রশংসামূলক বা ফ্রি স্পেশালিটি ডাইনিং অথবা গ্র্যাচুইটি বা বকশিশের প্যাকেজ অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে। সাধারণত মূলধারার ক্রুজ লাইনগুলো যাত্রীদের অনবোর্ড অ্যাকাউন্টে স্বয়ংক্রিয়ভাবে গ্র্যাচুইটি যোগ করে দেয়, তবে যাত্রীরা চাইলে নামার আগে তা সমন্বয় করতে পারেন। তবে স্কোলস উল্লেখ করেছেন যে, রিভার ক্রুজিং বা লাক্সারি (বিলাসবহুল) ক্রুজ খাত এই ধরনের চাপের মুখোমুখি হচ্ছে না এবং হোটেল ও ক্রুজ উভয় ক্ষেত্রেই বিলাসবহুল সেবাগুলো দারুণ ব্যবসা করছে। মূলধারার ক্রুজ লাইনগুলো সরাসরি টিকিটের দাম কমানোর চেয়ে এই ধরনের অফার দেওয়ার দিকেই বেশি ঝুঁকছে।
ট্রাভেল এজেন্ট গোল্ডবার্গ-গ্লেজার সম্প্রতি রয়্যাল ক্যারিবিয়ান ক্রুজের দুটি ব্যালকনি কেবিনে ছয়জন যাত্রীর জন্য ১৫,০০০ ডলারের কোটেশন দিয়েছেন। তিনি জানান, স্কুল ছুটির মতো পিক টাইমগুলোতে দাম এখনো বেশ চড়া। তবে ছুটির দিনগুলো বাদে বছরের শেষ দিকের ক্রুজগুলোর ক্ষেত্রে কিছুটা কম দাম দেখা যাচ্ছে। যেমন, এক্সপেডিয়ার তথ্য অনুযায়ী, নভেম্বরে কার্নিভালের চার রাতের একটি ক্যারিবীয় ক্রুজের ভাড়া প্রতি জনপ্রতি সর্বনিম্ন ১৮৯ ডলার পর্যন্ত নেমে এসেছে।
গোল্ডবার্গ-গ্লেজার বলেন, যেসব ক্রুজের টিকিট ভালো বিক্রি হয় না, মূলধারার ক্রুজ লাইনগুলো সাধারণত সেগুলোর দাম কমিয়ে দেয়। বিশেষ করে স্কুল খোলার পর, থ্যাঙ্কসগিভিং ও ক্রিসমাসের মধ্যবর্তী সময় অর্থাৎ ডিসেম্বরের শুরুতে এবং শরতের কিছু সময়ে বুকিংয়ের ক্ষেত্রে বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি হয়। সামগ্রিকভাবে, বর্তমানে গণমুখী ব্র্যান্ডগুলোর ক্ষেত্রে চাহিদার তুলনায় সরবরাহ বেশি। স্কোলসের ভাষায়, "এটি কোভিড পরিস্থিতি নয় যে রাতারাতি ধস নামবে। তবে ৯ শতাংশ অতিরিক্ত সরবরাহ অবশ্যই একটি বড় চ্যালেঞ্জ।"
