রান্নাঘরের অতি পরিচিত উপাদান লবণ ছাড়া আমাদের একদিনও চলা প্রায় অসম্ভব। সকালের ডিম ভাজি থেকে শুরু করে দুপুরের ভারী খাবার—সবকিছুতেই এর উপস্থিতি অপরিহার্য। লবণকে তরকারির প্রাণ বলা হলেও এর পেছনে লুকিয়ে আছে এক বড় স্বাস্থ্যঝুঁকি। চিকিৎসাবিজ্ঞানের মতে, যে লবণ আমাদের খাবারের স্বাদ বাড়ায়, অতিরিক্ত মাত্রায় তা গ্রহণ করলে শরীরের জন্য মারাত্মক বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে। স্বাদ ও চরম স্বাস্থ্যঝুঁকির এই মেলবন্ধনের কারণে লবণকে একটি 'দুধারী তলোয়ার' হিসেবে বিবেচনা করা হয়।
বিজ্ঞানের ভাষায় লবণের রাসায়নিক নাম সোডিয়াম ক্লোরাইড (NaCl)। এতে ৪০ শতাংশ সোডিয়াম এবং ৬০ শতাংশ ক্লোরাইড থাকে। মানবদেহ নিজে সোডিয়াম তৈরি করতে পারে না বলে এটি খাবারের মাধ্যমে গ্রহণ করতে হয়। আমাদের শরীরে তরলের ভারসাম্য বজায় রাখতে, মস্তিষ্ক থেকে সংকেত আদান-প্রদান করতে এবং হৃৎপিণ্ডসহ পেশির স্বাভাবিক সংকোচন-প্রসারণ নিয়ন্ত্রণে সোডিয়াম অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। শরীরে সোডিয়ামের তীব্র ঘাটতি হলে তাকে 'হাইপোনাট্রেমিয়া' বলা হয়, যার ফলে মানুষ অজ্ঞান হতে পারে, এমনকি মৃত্যুও ঘটতে পারে।
তবে শরীরে লবণের প্রয়োজনীয়তা যেমন রয়েছে, এর অতিরিক্ত ব্যবহার ঠিক ততটাই বিপজ্জনক। প্রক্রিয়াজাত খাবারের আধিক্যের কারণে আধুনিক খাদ্যতালিকায় লবণের পরিমাণ অনেক বেড়ে গেছে। অতিরিক্ত লবণ গ্রহণের ফলে মানবদেহে বেশ কিছু দীর্ঘমেয়াদি ও জটিল রোগ দেখা দেয়।
রক্তে সোডিয়ামের পরিমাণ বেড়ে গেলে তা পানি ধরে রাখে, যার ফলে রক্তের সামগ্রিক আয়তন বৃদ্ধি পায়। এই বাড়তি রক্ত যখন সংকীর্ণ রক্তনালির মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়, তখন রক্তনালির দেওয়ালে প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি হয়। একেই উচ্চ রক্তচাপ বা হাই ব্লাড প্রেশার বলা হয়। কোনো বাহ্যিক লক্ষণ প্রকাশ না করেই এটি শরীরকে ভেতর থেকে ধ্বংস করে বলে একে 'নীরব ঘাতক' হিসেবে অভিহিত করা হয়।
দীর্ঘস্থায়ী উচ্চ রক্তচাপের কারণে হৃৎপিণ্ডের ধমনি শক্ত ও সরু হয়ে যায়, যা হার্ট অ্যাটাক এবং হার্ট ফেইলিউরের ঝুঁকি বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। একইভাবে মস্তিষ্কের রক্তনালি ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে মানুষ স্ট্রোকের শিকার হতে পারে। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার (WHO) তথ্য অনুযায়ী, বিশ্বজুড়ে স্ট্রোক ও হৃদরোগে মৃত্যুর অন্যতম প্রধান কারণ অতিরিক্ত লবণ খাওয়া।
আমাদের কিডনি বা বৃক্ক শরীরের ফিল্টার হিসেবে কাজ করে। এটি রক্ত থেকে অতিরিক্ত বর্জ্য এবং তরল ছেঁকে প্রস্রাবের মাধ্যমে বের করে দেয়। কিন্তু রক্তে সোডিয়ামের মাত্রা বেশি থাকলে কিডনির ওপর অতিরিক্ত চাপ পড়ে। ধীরে ধীরে কিডনির ফিল্টার করার ক্ষমতা কমে যায়। এর ফলে শরীর থেকে পানি বের হতে পারে না, হাত-পা ফুলে যায় এবং একপর্যায়ে কিডনি সম্পূর্ণ বিকল (Kidney Failure) হয়ে যেতে পারে।
এছাড়া অতিরিক্ত লবণের কারণে হাড়ের ক্ষয় বা অস্টিওপরোসিস (Osteoporosis) হতে পারে। শরীর যখন প্রস্রাবের মাধ্যমে বাড়তি সোডিয়াম বের করে দেয়, তখন তার সাথে প্রয়োজনীয় ক্যালসিয়ামও বেরিয়ে যায়। এই ঘাটতি মেটাতে শরীর হাড় থেকে ক্যালসিয়াম টেনে নেয়, ফলে হাড় দুর্বল ও ভঙ্গুর হয়ে পড়ে।
অতিরিক্ত লবণাক্ত খাবার, যেমন লবণ দিয়ে সংরক্ষিত মাছ-মাংস বা আচার, পাকস্থলীর নরম দেওয়ালে প্রদাহ তৈরি করে, যা পরবর্তীতে আলসার এবং পাকস্থলীর ক্যানসার (Stomach Cancer)-এর ঝুঁকি বাড়ায়। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার নির্দেশনা অনুযায়ী, একজন সুস্থ প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের দিনে ৫ গ্রামের কম (এক চা চামচের কম) লবণ খাওয়া উচিত, যাতে সোডিয়ামের পরিমাণ থাকে প্রায় ২ হাজার মিলিগ্রাম। তবে গবেষণায় দেখা গেছে, বাংলাদেশ ও ভারতের মতো দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোতে মানুষ দৈনিক গড়ে ১০ থেকে ১২ গ্রাম লবণ খায়, যা নিরাপদ সীমার দ্বিগুণেরও বেশি।
আমাদের দেশে ভাতের পাতে আলাদা করে কাঁচা লবণ খাওয়ার একটি মারাত্মক ক্ষতিকর অভ্যাস রয়েছে। অনেকে মনে করেন লবণ ভেজে বা তরকারিতে ফুটিয়ে খেলে এর ক্ষতি কমে যায়। চিকিৎসকদের মতে, এটি সম্পূর্ণ ভুল ধারণা বা কুসংস্কার। লবণ কাঁচা হোক বা রান্না করা, সোডিয়ামের রাসায়নিক গঠন একই থাকে। তাই যেকোনো অবস্থাতেই পাতে বাড়তি লবণ নেওয়া বর্জন করা জরুরি।
খ. হৃদরোগ ও স্ট্রোক (Heart Disease and Stroke)
গ. কিডনির কার্যক্ষমতা নষ্ট হওয়া (Kidney Damage)
