মহাবিশ্বের আকার ও বয়সের দিকে তাকালে এটি স্পষ্ট যে, সেখানে আমাদের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত প্রযুক্তিসম্পন্ন প্রাণীর অস্তিত্ব থাকার কথা। কিন্তু প্রশ্ন হলো, তারা কোথায়? ১৯৫০ সালে লস আলামোস ন্যাশনাল ল্যাবরেটরিতে এনরিকো ফার্মি এই প্রশ্নটিই তুলেছিলেন, যা ইতিহাসে 'ফার্মি প্যারাডক্স' নামে পরিচিত। যদি ভিনগ্রহের প্রাণীদের অস্তিত্ব থাকে, তবে এত দীর্ঘ সময় পরেও আমরা কেন তাদের সাথে যোগাযোগ করতে পারিনি?
বিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি পর্যন্ত ভিনগ্রহের জীবন নিয়ে জল্পনা ছিল কেবল দার্শনিক বিষয়। কিন্তু মহাকাশ যাত্রা ও রেডিও সংকেত শনাক্তকরণের প্রযুক্তির উন্নতির সাথে সাথে এটি একটি গুরুতর বৈজ্ঞানিক সমস্যায় পরিণত হয়। কোপার্নিকাসের তত্ত্ব অনুযায়ী পৃথিবী মহাবিশ্বের কেন্দ্র নয়, তাই আমাদের গ্রহটি অনন্য হওয়ার কোনো কারণ নেই। প্রায় ১৩.৮ বিলিয়ন বছরের পুরনো এই মহাবিশ্বে আমাদের চেয়ে উন্নত অনেক সভ্যতা থাকার সম্ভাবনা গাণিতিকভাবে প্রবল।
২০১৭ সালে মার্কিন সামরিক বাহিনীর ইউএফও বা ইউএপি (আনআইডেন্টিফাইড অ্যানোমালাস ফেনোমেনা) সংক্রান্ত ভিডিও প্রকাশের পর বিষয়টি মূলধারার আলোচনায় উঠে আসে। তবে পেন্টাগনের এই অস্পষ্ট ভিডিওগুলো বা আগের কোনো ইউএফও পর্যবেক্ষণই ভিনগ্রহের প্রাণীদের অস্তিত্বের অকাট্য প্রমাণ দিতে পারেনি। বিজ্ঞানীদের কাছে আসল রহস্য তাদের উপস্থিতি নয়, বরং তাদের এই জেদি অনুপস্থিতি।
১৯৬০ সালে ফ্রাঙ্ক ড্রেকের 'প্রজেক্ট ওজমা'র মাধ্যমে রেডিও সংকেত খোঁজার প্রথম সিরিয়াস প্রচেষ্টা শুরু হয়। তিনি ১৪২০ মেগাহার্টজ বা 'হাইড্রোজেন লাইন' ফ্রিকোয়েন্সিতে সংকেত অনুসন্ধান করেন, কারণ যেকোনো প্রযুক্তিগত সভ্যতার এটি জানার কথা। যদিও প্রজেক্ট ওজমা বা পরবর্তী প্রজন্মের অনেক বড় বাজেটের প্রজেক্টে কোনো কৃত্রিম সংকেত পাওয়া যায়নি। ১৯৯৩ সালে নাসা সেটআই (SETI) প্রকল্পের অর্থায়ন বন্ধ করার পর থেকে এই গবেষণা মূলত ব্যক্তিগত অনুদানে চলছে।
ড্রেক সমীকরণের মাধ্যমে বিজ্ঞানীরা মহাবিশ্বে সম্ভাব্য সভ্যতার সংখ্যা বের করার চেষ্টা করেছেন। আধুনিক টেলিস্কোপের কল্যাণে এখন আমরা জানি যে মহাবিশ্বে শত শত কোটি গ্রহ রয়েছে। এক্সোপ্ল্যানেট বা সৌরজগতের বাইরের গ্রহ শনাক্তকরণের হারও বেড়েছে। তবে এখন পর্যন্ত একটিও ভিনগ্রহের সংকেত পাওয়া যায়নি। অনেকে মনে করেন, আমাদের অনুসন্ধান এখনো খুবই প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে, যেমন সমুদ্র থেকে এক গ্লাস পানি তুলে মাছ খোঁজা।
ভিনগ্রহের প্রাণীদের অনুপস্থিতির ব্যাখ্যায় বিজ্ঞানীরা 'গ্রেট ফিল্টার' বা বড় বাধা তত্ত্বের কথা বলেন। হয়তো বুদ্ধিমান প্রাণীর বিবর্তনের পথে এমন কোনো কঠিন ধাপ রয়েছে যা অতিক্রম করা প্রায় অসম্ভব। পৃথিবীর টিকে থাকার পেছনে বৃহস্পতি গ্রহের সুরক্ষা, প্লেট টেকটোনিক্সের মতো অনেকগুলো কাকতালীয় ঘটনা কাজ করেছে। এছাড়া, প্রযুক্তিগত সভ্যতা কি নিজেই নিজের ধ্বংসের কারণ হয়ে ওঠে? পারমাণবিক অস্ত্রের যুগে এই আশঙ্কাও অমূলক নয়।
সবশেষে, আমরা ভিনগ্রহের প্রাণীদের যেভাবে খুঁজি তা কি সঠিক? হয়তো উন্নত সভ্যতাগুলো আমাদের মতো রেডিও সংকেত পাঠায় না বা তাদের জীবন আমাদের ধারণার চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। স্ট্যানিস্লাভ লেমের উপন্যাসে যেমন অকল্পনীয় কোনো সত্তার কথা বলা হয়েছে, তেমনি হয়তো কোনো বুদ্ধিমান সভ্যতা এখন বাস্তব জগতের বাইরে ভার্চুয়াল জগতে বা 'ট্রান্সসেন্সন' প্রক্রিয়ায় বিলীন হয়ে গেছে। এখন পর্যন্ত আমাদের এই অনুসন্ধান আসলে আমাদের নিজেদেরই একটি বিবর্তিত আত্মপ্রতিকৃতি।
