উইসকনসিন অঙ্গরাজ্যের ডেমোক্রেটিক গভর্নর প্রাইমারি নির্বাচনে এক নাটকীয় ও নজিরবিহীন জয় পেয়েছেন ডেভিড ক্রোলি। নির্বাচনের শেষ মুহূর্তের প্রচারণায় অবিশ্বাস্যভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে তিনি হারিয়ে দিয়েছেন এই লড়াইয়ের শুরু থেকে এগিয়ে থাকা ফ্রান্সেসকা হংকে। মধ্য-পশ্চিমের এই ব্যাটলগ্রাউন্ডে ডেমোক্রেটিক সোশ্যালিস্টদের অগ্রগতি পরীক্ষা করার ক্ষেত্র হিসেবে দেখা হচ্ছিল এই নির্বাচনকে। সেখানে ক্রোলির এই জয়কে একটি বড় ধাক্কা হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।
নির্বাচনে ক্রোলি তার প্রতিদ্বন্দ্বী ফ্রান্সেসকা হংকে মাত্র শূন্য দশমিক ৫ শতাংশেরও কম ভোটের ব্যবধানে পরাজিত করেছেন, যা কোনো জনমত জরিপেই পূর্বাভাস দেওয়া যায়নি। ক্রোলির নিজের প্রচার শিবিরের পরিচালিত জরিপসহ সবকটি জরিপেই হং দ্বিগুণ ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন। বুধবার ভোরে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস (এপি) ক্রোলিকে বিজয়ী ঘোষণা করে। মিলওয়াকি, উইনেবাগো এবং গ্রিন কাউন্টিতে ভোট গণনায় বিলম্বের পর এই ঘোষণা আসে। ভোটের ব্যবধান মাত্র ১ শতাংশের কম হওয়ায় হং চাইলে পুনরায় ভোট গণনার (রিক কাউন্ট) আবেদন করতে পারেন।
ক্রোলির প্রচার ব্যবস্থাপক গ্যারেন র্যান্ডলফ এক বিবৃতিতে বলেন, "ডেভিড আবারও কাজে ফিরে যেতে, একটি বড় জোট গঠন করতে এবং আগামী নভেম্বরের নির্বাচনে জয়ী হতে প্রস্তুত।"
মঙ্গলবারের এই নির্বাচনের ফলাফল উইসকনসিনের বর্তমান গভর্নর টনি এভার্সের জনপ্রিয়তার বিষয়টিও প্রমাণ করেছে। মিলওয়াকি কাউন্টির নির্বাহী ডেভিড ক্রোলি গত জুলাই মাসে জরিপে পিছিয়ে থাকার কারণে লড়াই থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন। তবে এর মাত্র কয়েক দিন পরই গভর্নর এভার্সের সমর্থন পেয়ে তিনি পুনরায় নির্বাচনে ফিরে আসেন। মার্কেট ইউনিভার্সিটি ল স্কুল পরিচালিত সাম্প্রতিক এক জরিপে এভার্সের জনপ্রিয়তার হার ৫০ শতাংশের বেশি দেখা গেছে।
ক্রোলির এই জয় নিউইয়র্ক, কলোরাডো এবং মিশিগানে জয়ী হওয়া ডেমোক্রেটিক সোশ্যালিস্ট আন্দোলনের জন্য একটি বড় ধাক্কা। ফ্রান্সেসকা হং বিগত সপ্তাহে তার পুরোনো কিছু সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টের কারণে জাতীয় স্তরে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন। ওই পোস্টগুলোতে তিনি পুলিশ বাহিনী বিলুপ্ত করার আহ্বান জানিয়েছিলেন এবং বিভিন্ন ছুটির দিনের সমালোচনা করেছিলেন। ক্রোলি এবং গভর্নর এভার্স প্রচারণার শেষ মাসে রাজ্যজুড়ে ঘুরে যুক্তি দেখান যে, হং তার এই বিতর্কিত মন্তব্যের কারণে সাধারণ নির্বাচনে রিপাবলিকান প্রার্থী টম টিফানির বিরুদ্ধে জয়ী হতে পারবেন না।
আগামী ৩ নভেম্বরের সাধারণ নির্বাচনে ক্রোলির মুখোমুখি হবেন মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদের সদস্য রিপাবলিকান প্রার্থী টম টিফানি। হার্টল্যান্ডে টিফানির নির্বাচনী প্রচারণায় কিছু সমর্থক জানান, তারা হং-এর সঙ্গে টিফানির লড়াই দেখতে চেয়েছিলেন কারণ তাদের আদর্শিক পার্থক্য অত্যন্ত স্পষ্ট। রিপাবলিকান গোষ্ঠীগুলো হং-এর পরিচিতি বাড়াতে প্রাইমারি চলাকালীন লাখ লাখ ডলারের বিজ্ঞাপন প্রচার করেছিল, কারণ তারা মনে করেছিল হং-কে সহজেই পরাজিত করা যাবে। জেনসভিলের ৫০ বছর বয়সী পল কার্টজ বলেন, তিনি মনে করেন টিফানিই সেরা প্রার্থী কারণ তিনি অত্যন্ত অবিচল এবং আপাদমস্তক একজন উইসকনসিনবাসী।
মিলওয়াকির মেয়র ক্যাভালিয়ার জনসন জানান, তিনি ক্রোলিকে প্রায় ২৫ বছর ধরে চেনেন এবং তারা একই হাইস্কুলে পড়াশোনা করেছেন। ক্রোলির নির্বাচনী অনুষ্ঠানে জনসন বলেন, "ডেভিড একজন বন্ধুবৎসল, মাটির মানুষ এবং রসিক মানুষ। কিন্তু লড়াইয়ের মাঠে সে একজন যোদ্ধা এবং সে সবসময় শিখতে ভালোবাসে। সে পুরো রাজ্যের মানুষের জন্য কাজ করবে।"
ক্রোলির প্রচারণায় ফিরে আসার পথটি ছিল বেশ নাটকীয়। তিনি প্রথমে যার পক্ষে সমর্থন জানিয়েছিলেন, সেই প্রার্থী লেফট্যানেন্ট গভর্নর সারা রদ্রিগেজের তহবিল শেষ হয়ে যাওয়ার পর সমর্থকদের অনুরোধে এবং গভর্নর এভার্সের সমর্থনে ক্রোলি পুনরায় মাঠে নামেন। এর আগে ৮ জুলাই ক্রোলি নিজের প্রচারণা বন্ধের ঘোষণা দিয়ে বলেছিলেন যে তিনি ডেমোক্রেটিক মনোনয়ন পাচ্ছেন না। পরদিন তিনি সারা রদ্রিগেজকে সমর্থন দেন, কিন্তু কয়েক দিনের মধ্যে রদ্রিগেজ তার প্রচার ব্যবস্থাপককে আর্থিক অব্যবস্থাপনার দায়ে বরখাস্ত করেন। ১৭ জুলাই সকালে রদ্রিগেজ নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়ান এবং ওই দিনই ক্রোলি আনুষ্ঠানিকভাবে আবার লড়াইয়ে নামার ঘোষণা দেন। ১৮ জুলাই মিলওয়াকিতে এক সমাবেশের মাধ্যমে গভর্নর এভার্সের আনুষ্ঠানিক সমর্থন নিয়ে ক্রোলি প্রচারণা পুনরায় শুরু করেন।
পুনরায় লড়াইয়ে নামার পর অন্য কোনো প্রার্থীকে সমর্থন না দিয়ে নিজে কেন দাঁড়ালেন, এমন প্রশ্নের জবাবে ক্রোলি তার কাউন্টি নির্বাহী হিসেবে অভিজ্ঞতার কথা তুলে ধরেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, অন্য প্রার্থীদের সরকার পরিচালনা বা মানুষের কল্যাণে আইন পাস করার সরাসরি কোনো অভিজ্ঞতা নেই, যা তার রয়েছে। শুরু থেকেই ক্রোলি ভোটারদের সতর্ক করে আসছিলেন যে, রিপাবলিকানরা ডেমোক্রেটিক প্রাইমারিতে অর্থ খরচ করে হংকে জেতানোর চেষ্টা করছে। তিনি আরও সতর্ক করেন যে, ট্রাম্পের প্রতি মানুষের অনীহা থাকলেও ট্রাম্প সমর্থিত টিফানি হংকে সহজেই হারিয়ে দিতে পারেন।
গভর্নর এভার্স এক বছর আগে তৃতীয় মেয়াদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করার সিদ্ধান্ত নিলে ডেমোক্র্যাটদের জন্য এই পথ উন্মুক্ত হয়। গ্রীষ্মজুড়ে বেশ কয়েকজন প্রার্থী লড়াই থেকে সরে দাঁড়ালেও রাজ্য সিনেটর কেল্ডা রয়েস এবং এভার্সের সাবেক ক্যাবিনেট সদস্য জোয়েল ব্রেনান শেষ পর্যন্ত লড়াইয়ে ছিলেন, তবে তারা ক্রোলির চেয়ে অনেক পিছিয়ে পড়েন।
সাধারণ নির্বাচনে ডেমোক্রেটিক প্যানেলে ক্রোলির রানিং মেট হিসেবে যোগ দেবেন ম্যাডিসনের সেক্রেটারি অব স্টেট সারাহ গডলেউস্কি। অন্যদিকে রিপাবলিকানদের হয়ে টিফানির রানিং মেট হিসেবে লড়বেন ল্যাঙ্কাস্টারের সাবেক মেয়র ডেভিড ভার্নাম।
