পুয়ের্তো রিকোর রাজধানী এবং এর আশেপাশের এলাকায় বসবাসকারী কয়েক লাখ মানুষ শুক্রবার সকালে পানিহীন অবস্থায় ঘুম থেকে ওঠেন। দ্বীপে বিদ্যমান অবকাঠামোগত সমস্যার পাশাপাশি তীব্র খরার কারণে কর্তৃপক্ষ বড় ধরনের পানি রেশন ব্যবস্থা কার্যকর করেছে। স্যান জুয়ানের বাসিন্দা গ্লোরিয়ানি বাবা সিবিএস নিউজকে বলেন, "এটা নিষ্ঠুর। আজকের দিনে এমন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যেতে হচ্ছে, তা বিশ্বাস করা কঠিন।"
রেশন ব্যবস্থা শুরুর আগে বাসিন্দাদের বালতি ও জগ ভরে পানি সংগ্রহ করতে দেখা গেছে। এই পদক্ষেপের ফলে স্যান জুয়ান এবং আরও ছয়টি পৌরসভার প্রায় ১ লাখ ৮০ হাজার গ্রাহক ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছেন। গ্রাহকদের দুটি দলে ভাগ করা হয়েছে, যারা পর্যায়ক্রমে অন্তত ৪৮ ঘণ্টা করে পানি সরবরাহ থেকে বঞ্চিত থাকবেন। সরকারি কর্মকর্তারা এখনও জানাননি এই রেশন ব্যবস্থা কবে নাগাদ শেষ হবে এবং সতর্ক করেছেন যে পানির এই ঘাটতি একেকবারে ৭২ ঘণ্টা পর্যন্ত দীর্ঘায়িত হতে পারে।
মার্কিন খরা মনিটরের তথ্য অনুযায়ী, পুয়ের্তো রিকোর প্রায় ৩৬ শতাংশ এলাকা তীব্র খরার কবলে রয়েছে এবং আরও ৩২ শতাংশ এলাকা মাঝারি খরার সম্মুখীন। স্যান জুয়ানে গত ১২০ বছরের মধ্যে জুলাই মাসটি ছিল সবচেয়ে শুষ্ক এবং রেকর্ড অনুযায়ী দ্বিতীয় উষ্ণতম মাস। ডব্লিউএপিএ-টিভি’র প্রধান আবহাওয়াবিদ আদা মনজন বলেন, "এই খরা সংকট থেকে উত্তরণের জন্য একটি গ্রীষ্মমন্ডলীয় ঝড় যথেষ্ট নয়; এর জন্য বেশ কয়েকটি গ্রীষ্মমন্ডলীয় সিস্টেম এবং শীতকালীন বৃষ্টিপাতের প্রয়োজন।"
দীর্ঘদিনের অবহেলা, রক্ষণাবেক্ষণের অভাব এবং পুরনো অবকাঠামোর কারণে পুয়ের্তো রিকোর পানি ব্যবস্থা আগে থেকেই চাপে ছিল। দেশটির পানি কর্তৃপক্ষের তথ্যমতে, উৎপাদিত পানির প্রায় ৬৫ শতাংশই লিক বা পুরনো পাইপের কারণে নষ্ট হয় বা বিল করা সম্ভব হয় না। গভর্নর জেনিফার গঞ্জালেজ বছরের পর বছর ধরে চলা এই অবহেলার কথা স্বীকার করলেও বর্তমান পরিস্থিতির জন্য আবহাওয়াকে দায়ী করেছেন।
রেশন ব্যবস্থা শুরুর আগেই স্যান জুয়ানের বিভিন্ন এলাকায় ২০২৬ সালে অন্তত ১১৮ দিন পানি সরবরাহ বন্ধ ছিল। বাসিন্দারা অনিয়মিত সরবরাহ এবং পানির খুব কম চাপের অভিযোগ করে আসছেন। নিম্ন আয়ের মানুষ বোতলজাত পানি কিনতে অর্থ ব্যয় করছেন এবং বয়স্করা পানি সংগ্রহের জন্য প্রতিবেশী ও পরিবারের সদস্যদের ওপর নির্ভর করছেন। এর আগে ২০২০ এবং ২০১৫ সালে পুয়ের্তো রিকোতে একই ধরনের রেশন ব্যবস্থা চালু করা হয়েছিল, তখন প্রায় ৪ লাখ গ্রাহক প্রতি তিন দিনে একবার পানি পেতেন।
