লিওনেল মেসি স্বীকার করেছেন যে, তার বাবা হোর্হে মেসির মৃত্যুর পর তিনি আর কতদিন ফুটবল খেলবেন তা নিয়ে নিশ্চিত নন। দীর্ঘদিনের অসুস্থতার পর গত সপ্তাহে ৬৮ বছর বয়সে মারা যান হোর্হে। মেসির ১৪ বছর বয়স থেকেই হোর্হে তার এজেন্ট হিসেবে দায়িত্ব পালন করে আসছিলেন এবং সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার হিসেবে মেসির গড়ে ওঠার পেছনে তার অবদান ছিল অপরিসীম।
বাবার প্রয়াণে ভেঙে পড়া ৩৯ বছর বয়সী মেসি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে একটি আবেগঘন শ্রদ্ধাঞ্জলি শেয়ার করেছেন। সেখানে তিনি লিখেছেন, "তোমাকে ছাড়া আমি কী করব তা জানি না। কীভাবে পথ চলব তাও আমার জানা নেই। আমি কেবল ফুটবলটাই খেলতাম, কিন্তু এখন আমি সত্যিই নিশ্চিত নই যে আর কতদিন এটি চালিয়ে যাব।" তিনি আরও যোগ করেন, "তুমি শুরু থেকেই আমার পাশে ছিলে; শেষের আর সামান্যই বাকি ছিল। তুমি আর একটু সময় কেন অপেক্ষা করতে পারলে না যাতে আমরা একসাথে এটি শেষ করতে পারতাম?"
২০২২ সালে কাতারে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ শিরোপা এনে দিয়েছিলেন মেসি। তবে এই গ্রীষ্মে সেই সাফল্যের পুনরাবৃত্তি করতে পারেননি তিনি। ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ের লড়াইয়ে স্পেনের কাছে হেরে যায় লা আলবিসেলেস্তেরা। এই হারের পর মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সমাপ্তি নিয়ে গুঞ্জন আরও জোরালো হয়, বিশেষ করে ফাইনালের পর এক আবেগঘন সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি মেসির ভবিষ্যৎ নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছিলেন।
আন্তর্জাতিক ফুটবল নিয়ে অনিশ্চয়তা থাকলেও ক্লাব ফুটবলে ইন্টার মায়ামির হয়ে মেসির যাত্রা অব্যাহত থাকার কথা ছিল। গত শরতে মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) এই ক্লাবটির সাথে ২০২৮ সাল পর্যন্ত চুক্তির মেয়াদ বাড়িয়েছিলেন তিনি। তবে বাবার মৃত্যুর পর শোকস্তব্ধ এই আর্জেন্টাইন সুপারস্টার তার খেলার ক্যারিয়ার আর দীর্ঘ করবেন কি না, তা এখন বড় প্রশ্নের মুখে পড়েছে।
আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী এই তারকা তার বাবার মৃত্যুর পর পরিবারের সাথে আর্জেন্টিনার রোজারিওতে নিজ বাড়িতে ফিরে যান। রোজারিওর একটি হাসপাতালে হোর্হে শেষনিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। বাবার প্রয়াণের কারণে ইন্টার মায়ামির হয়ে মন্টেরির বিপক্ষে ম্যাচে মাঠে নামতে পারেননি মেসি। সেই ম্যাচে মেসির সতীর্থরা কালো আর্মব্যান্ড পরে খেলেছিলেন এবং রদ্রিগো ডি পল গোল উদযাপনের সময় মেসির বাবার প্রতি শ্রদ্ধা জানান। পরবর্তীতে রোজারিওর উপকণ্ঠে পেরেজ শহরের একটি কবরস্থানে হোর্হের পারিবারিক অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন হয়।
ইনস্টাগ্রাম পোস্টে বাবার উদ্দেশ্যে মেসির আবেগঘন বার্তাটি ছিল অত্যন্ত হৃদয়স্পর্শী। তিনি লিখেছেন, "বাবা, আমি এখনও বিশ্বাস করতে পারছি না যে তুমি চলে গেছ। আমি বিষয়টি মেনে নিতে পারছি না, বা বলা ভালো আমি তা মানতে চাই না। আমি আর কখনো তোমাকে দেখতে পাব না, আমাদের আর কখনো কথা হবে না—এটি ভাবাই আমার জন্য খুব কঠিন। আমি জানি তুমি অনেক কষ্ট পাচ্ছিলে এবং এটিই হয়তো তোমার জন্য ভালো হয়েছে, কিন্তু তুমি খুব তাড়াতাড়ি চলে গেলে। আমাদের একসাথে উপভোগ করার মতো আরও অনেক কিছু বাকি ছিল।"
