ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ) তাদের নারী দলের সহ-অধিনায়ক অ্যাশলি গার্ডনারকে স্বপদেই বহাল রেখেছে। তবে সতীর্থ ক্রিকেটার জর্জিয়া ভলের সাথে তার সম্পর্কের বিষয়টি প্রকাশ্যে আসার পর, দল নির্বাচন সংক্রান্ত আলোচনায় গার্ডনারের অংশগ্রহণ নিয়ে নতুন কিছু সুরক্ষা ব্যবস্থা বা 'সেফগার্ড' যুক্ত করা হয়েছে। বুধবার বোর্ডের এক বৈঠকে এই বিষয়ে আলোচনা হয় এবং বোর্ড গার্ডনারের নেতৃত্বের প্রতি পূর্ণ সমর্থন ব্যক্ত করে।
ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী টড গ্রিনবার্গ জানিয়েছেন, তাদের 'রেসপেক্ট অ্যাট ওয়ার্ক' বা কর্মক্ষেত্রে সম্মানজনক পরিবেশ বজায় রাখার নীতিটি আপডেট করা হয়েছে। এর মাধ্যমে দলের নেতৃত্বের অবস্থানে থাকা খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে যেকোনো ধরনের স্বার্থের সংঘাত এড়ানোর চেষ্টা করা হচ্ছে। গ্রিনবার্গ বলেন, গার্ডনারের নেতৃত্বের ওপর বোর্ডের অগাধ আস্থা রয়েছে, তবে নির্বাচন প্রক্রিয়ায় কোনো ধরনের প্রকৃত বা দৃশ্যমান সংঘাত এড়াতেই এই বাড়তি সতর্কতা নেওয়া হয়েছে। যদিও সহ-অধিনায়করা সাধারণত দল নির্বাচনে সরাসরি কোনো ভূমিকা রাখেন না, তবুও নেতৃত্বের প্রভাব বিবেচনায় এই নিয়ম কার্যকর করা হয়েছে।
নতুন এই নিয়মের আওতায়, জর্জিয়া ভলের দল বা একাদশে অন্তর্ভুক্তি নিয়ে কোনো আলোচনা হলে গার্ডনারকে তা থেকে নিজেকে সরিয়ে রাখতে হবে। নির্বাচক এবং অধিনায়ক সোফি মলিনিউয়ের সাথে আলোচনার ক্ষেত্রেও এই নিয়ম প্রযোজ্য হবে। গ্রিনবার্গ আরও জানান, এই বিষয়টি তাদের কাছে ব্যক্তিগত, তবে নেতৃত্বের অবস্থানে থাকায় সিএ-এর পক্ষ থেকে এই বিষয়ে পদক্ষেপ নেওয়া জরুরি ছিল।
গার্ডনারের সাথে ভলের সম্পর্কের বিষয়টি প্রকাশ্যে আসার আগে থেকেই ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া তা অবগত ছিল। গার্ডনারের স্ত্রী মনিকা রাইট সাম্প্রতিক সময়ে এই বিষয়ে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নীরবতা নিয়ে সমালোচনা করেছিলেন। বৃহস্পতিবার গার্ডনার নিজেও বিষয়টি নিয়ে মুখ খোলেন। ইনস্টাগ্রামে এক বার্তায় তিনি জানান, সম্পর্কের বিষয়টি একান্ত ব্যক্তিগত হলেও, সহ-অধিনায়ক হিসেবে তার অবস্থানের কারণে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার এটি নিয়ে মন্তব্য করা প্রয়োজন ছিল। গার্ডনার বোর্ডের সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন এবং আসন্ন মৌসুমে দলের জন্য সেরাটা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেন। একই সাথে তিনি মনিকা রাইটের সাথে বিচ্ছেদের বিষয়টি উল্লেখ করে তার ভবিষ্যতের জন্য শুভকামনা জানান এবং ব্যক্তিগত গোপনীয়তা রক্ষার অনুরোধ করেন।
