শ্রীলঙ্কার গাল স্টেডিয়ামে ভারত ও স্বাগতিকদের মধ্যকার টেস্টের দ্বিতীয় দিনটি কেটেছে বৃষ্টি আর রোমাঞ্চের মধ্য দিয়ে। দফায় দফায় বৃষ্টির কারণে প্রায় পাঁচ ঘণ্টা খেলা বন্ধ থাকলেও, শেষ পর্যন্ত ৪৩ ওভারের এক সংক্ষিপ্ত কিন্তু জমজমাট লড়াই প্রত্যক্ষ করেছেন দর্শকরা। যেখানে একদিকে ছিল দেবদত্ত পাডিক্কাল ও কেএল রাহুলের সেঞ্চুরি ও ডাবল সেঞ্চুরির আক্ষেপ, অন্যদিকে ছিল শেষ সেশনে শ্রীলঙ্কার দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন।
দিনের শুরু থেকেই গালের আকাশ ছিল মেঘলা। আগের দিনের ঘাটতি পুষিয়ে নিতে খেলা ১৫ মিনিট এগিয়ে আনা হলেও প্রকৃতির খেয়ালে তা সম্ভব হয়নি। বৃষ্টি আর মেঘের লুকোচুরির মাঝে মাঠকর্মীরা অসাধারণ দক্ষতা ও সমন্বয়ের পরিচয় দেন। প্রায় ২০ জনের কয়েকটি দলে বিভক্ত হয়ে তারা দ্রুত পিচ ঢেকে ফেলার কাজ করেন। বেলা ১১টার দিকে আকাশ কিছুটা পরিষ্কার হলে কভার সরিয়ে স্টাম্প বসানো হয়। শ্রীলঙ্কার স্পিন বোলিং কোচ জর্ডান গ্রেগরি পিচ পর্যবেক্ষণ করেন। তবে বৃষ্টি না থাকলেও কালো মেঘের আশঙ্কায় আবারও কভার ফিরিয়ে আনা হয়। এ সময় ভারতীয় শিবিরের সিতাংশু কোটাক এবং প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর মাঠকর্মীদের সাথে কথা বললেও প্রকৃতির নিয়মের কাছে অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় ছিল না।
অবশেষে দুপুর ২টা ৩৫ মিনিটে সূর্য উঁকি দিলে খেলা শুরু হয়। ভারতীয় ব্যাটার দেবদত্ত পাডিক্কাল, যিনি টেস্ট দলে নিজের সুযোগের জন্য দীর্ঘ অপেক্ষা করেছেন (২০২৪ সালে প্রথম ও দ্বিতীয় টেস্টের মাঝে ২৬০ দিন এবং দ্বিতীয় ও তৃতীয় টেস্টের মাঝে ৬৩১ দিনের ব্যবধান ছিল), তিনি আজ তিন নম্বরে নিজের কার্যকারিতা প্রমাণে মরিয়া ছিলেন। রঞ্জি ট্রফিতে অধিনায়কত্ব ও রান পাহাড় গড়ে এবং আরসিবির হয়ে দুটি আইপিএল শিরোপা জিতে দলে ফেরা পাডিক্কালের সামনে আজ ডাবল সেঞ্চুরির দারুণ সুযোগ ছিল। তবে অন্য প্রান্তে ঋষভ পন্ত আক্রমণাত্মক মেজাজে খেলতে গিয়ে লঙ্কান অভিষিক্ত অফ-স্পিনার নুয়ান্থা কেশারার বলে ক্যাচ দিয়ে প্রথম টেস্ট উইকেট উপহার দেন।
পন্তের বিদায়ের পর ক্রিজে আসেন কেএল রাহুল, যিনি ক্র্যাম্প কাটিয়ে আজ সম্পূর্ণ ফিট ছিলেন। রাহুলের প্রয়োজন ছিল ২৩ রান এবং পাডিক্কালের দরকার ছিল ৬২ রান। তবে শুভমান গিলের ওয়াংখেড়ে পিচের সাথে গালের পিচের বাউন্সের তুলনাটি সত্যি প্রমাণিত হলো। রাহুলের ফরওয়ার্ড পুশ থেকে ইনসাইড এজ হয়ে ৮২ রানে সাজঘরে ফিরতে হয়। অন্যদিকে, ২০০-র বেশি বল খেলে দুর্দান্ত নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা পাডিক্কালও ফাঁদে পড়েন। বাঁহাতি স্পিনার প্রবাথ জয়সুরিয়া ব্যাকওয়ার্ড স্কয়ার লেগ ফিল্ডারকে এগিয়ে এনে পাডিক্কালকে সুইপ খেলতে প্রলুব্ধ করেন। পাডিক্কাল রিভার্স সুইপ খেললেও পরের বলে জয়সুরিয়ার এক ফ্ল্যাটার ও দ্রুতগতির ডেলিভারিতে ক্রিজ ছেড়ে বেরিয়ে এসে স্টাম্পড হন।
শেষদিকে ধ্রুব জুরেল গত মাসে গালেতে খেলার অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে ৬৬ বলে ৫০ রানের ইনিংস খেলে ভারতকে এগিয়ে নেন। তবে দিনের শেষ ১৫ ওভারে ৭০ রান তুলতে গিয়ে ৪টি উইকেট হারিয়ে বসে ভারত। দিনের খেলা শেষে ভারত রানের দিক থেকে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকলেও, শেষ সেশনে দারুণ বোলিংয়ে শ্রীলঙ্কা শিবিরেও আত্মবিশ্বাস ফিরে এসেছে।
