ওল্ড ট্রাফোর্ডে বুধবার ওয়েলশ ফায়ারের বিপক্ষে ৯ উইকেটের সহজ জয় পেয়েছে ম্যানচেস্টার সুপার জায়ান্টস। টিম সেফার্ট ও জস বাটলারের বিধ্বংসী জোড়া হাফ সেঞ্চুরিতে ১৫৬ রানের লক্ষ্য ৩১ বল হাতে রেখেই পেরিয়ে যায় দলটি। এই জয়ের মাধ্যমে নিজেদের টানা তিন ম্যাচের হারের বৃত্ত ভাঙল ম্যানচেস্টার। একই সঙ্গে কাইরন পোলার্ডকে টপকে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড নিজের করে নিয়েছেন বাটলার।
রান তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই আধিপত্য বিস্তার করে ম্যানচেস্টার. ওপেনার টিম সেফার্টের ব্যাটের কানায় লেগে প্রথম বাউন্ডারি আসার পর তিনি আরও চারটি চার মারেন। অপর ওপেনার পল ওয়াল্টার শুরুতে কিছুটা সময় নিলেও পরে চড়াও হন। মার্কো জানসেন ও রাচিন রবীন্দ্রর ওপর চড়াও হয়ে মাত্র ৫ বলের ব্যবধানে ২৪ রান আদায় করেন তিনি। তবে ইনিংসের ৩৫তম বলে স্যাম কুকের বলে ডিপ মিড-উইকেটে ক্যাচ দিয়ে সাজঘরে ফেরেন ওয়াল্টার।
ওয়াল্টারের বিদায়ের পর ক্রিজে এসে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক খেলেন জস বাটলার। নিজের ইনিংসের চতুর্থ বলেই মার্কো জানসেনকে স্কুপ করে বাউন্ডারি মারেন তিনি। তবে আসল তাণ্ডব শুরু হয় যখন জানসেন আবারও বোলিংয়ে আসেন। তাকে টানা তিনটি ছক্কা হাঁকান বাটলার। এর মধ্যে স্কয়ার লেগের ওপর দিয়ে মারা প্রথম ছক্কাটির মাধ্যমেই পোলার্ডের রেকর্ড ভেঙে টি-টোয়েন্টির সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হয়ে যান এই ইংলিশ তারকা। এরপর লকি ফার্গুসনকে আরও দুটি ছক্কা মেরে মাত্র ২০ বলে ৫১ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে দলের জয় নিশ্চিত করেন বাটলার। অন্যপ্রান্তে সেফার্ট অপরাজিত থাকেন ৬২ রানে।
এর আগে টস জিতে ব্যাট করতে নেমে ধীরগতির শুরু করেছিল ওয়েলশ ফায়ার। ওপেনার ফিল সল্ট বাউন্ডারি মারতে কিছুটা সংগ্রাম করলেও অন্যপ্রান্তে ম্যাথু শর্ট ছিলেন দারুণ আক্রমণাত্মক। লিয়াম ডসনের ওভারে একটি ছক্কা ও টানা দুটি চার মারার পর নূর আহমদের ৪ বলে ৩টি চার মারেন শর্ট। সল্টও পরে সনি বেকারের শর্ট ডেলিভারিতে দুটি চার ও একটি ছক্কা মেরে হাত খোলেন। উদ্বোধনী জুটিতে তারা ১২৫ রান যোগ করার পর দ্রুতই বিদায় নেন দুজনে। শর্ট ৭১ এবং সল্ট ৪৮ রান করেন।
দুই ওপেনারের বিদায়ের পর ওয়েলশ ফায়ারের ইনিংসে মাত্র ১৭টি বল বাকি ছিল। শেষ দিকে জর্ডান কক্স ও রাচিন রবীন্দ্র একটি করে ছক্কা মারেন। ম্যানচেস্টারের হয়ে বল হাতে দারুণ নৈপুণ্য দেখান গাস অ্যাটকিনসন। তিনি মাত্র ১২ রান দিয়ে ২ উইকেট শিকার করে সফরকারীদের ১৫৫ রানে আটকে রাখতে বড় ভূমিকা রাখেন। ফলে ৪ উইকেটে ১৫৫ রান তুলতে সক্ষম হয় ওয়েলশ ফায়ার, যা চলতি আসরে তাদের দ্বিতীয় পরাজয়।
সংক্ষিপ্ত স্কোর: ওয়েলশ ফায়ার ১০০ বলে ১৫৫/৪ (ম্যাথু শর্ট ৭১, ফিল সল্ট ৪৮; গাস অ্যাটকিনসন ২-১২) ম্যানচেস্টার সুপার জায়ান্টস ৬৯ বলে ১৬১/১ (টিম সেফার্ট ৬২*, জস বাটলার ৫১*) এর কাছে ৯ উইকেটে পরাজিত।
