ফক্স স্পোর্টসের বিশ্লেষক কোলিন কাউহার্ড ডেনভার ব্রঙ্কোসের জন্য একটি সতর্কবার্তা উচ্চারণ করেছেন। তার মতে, শন পেতনের নেতৃত্বাধীন দলটি ২০২৬ মৌসুমে বড় ধরনের হোঁচট খেতে পারে। কাউহার্ড সরাসরি কানসাস সিটি চিফসের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের সাথে ব্রঙ্কোসের বর্তমান পরিস্থিতির তুলনা করেছেন।
সোমবার ‘দ্য হার্ড’ অনুষ্ঠানে কথা বলার সময় কাউহার্ড গত মৌসুমে ব্রঙ্কোসের জয়ের পরিসংখ্যানকে একটি বড় ‘রেড ফ্ল্যাগ’ বা সতর্ক সংকেত হিসেবে চিহ্নিত করেন। তার যুক্তি হলো, যেসব দল মূলত এক পয়েন্টের ব্যবধানে জেতা ম্যাচগুলোর ওপর ভিত্তি করে সাফল্য পায়, তাদের পক্ষে দীর্ঘমেয়াদে সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখা কঠিন।
কাউহার্ড বলেন, “গত বছরের দিকে তাকালে দেখবেন, তারা ১৫টি ম্যাচে পিছিয়ে থেকেও ১৪টিতে জিতেছে। লিগের ইতিহাসে এমনটা আগে কখনো ঘটেনি। তারা ১১টি ম্যাচ জিতেছে মাত্র এক পয়েন্টের ব্যবধানে। মনে করে দেখুন, দুই বছর আগে কানসাস সিটিও এমনটা করেছিল। পরের বছর তাদের কী হয়েছিল? তারা ছন্দ হারিয়েছিল।”
কানসাস সিটির সাথে এই তুলনাটি বেশ তাৎপর্যপূর্ণ। অ্যান্ডি রিডের দল ২০২৪ সালে টানা তৃতীয়বারের মতো সুপার বোলে খেলার পর গত মৌসুমে প্লে-অফে পৌঁছাতে ব্যর্থ হয়েছিল। কাউহার্ড মনে করেন, ডেনভার ব্রঙ্কোসও আসন্ন মৌসুমে একই ধরনের পতনের শিকার হতে পারে।
২০২৫ মৌসুমে ব্রঙ্কোস ১৪-৩ রেকর্ড নিয়ে এএফসি চ্যাম্পিয়নশিপ গেমে পৌঁছেছিল। দলটির এই সাফল্য মূলত চতুর্থ কোয়ার্টারের লড়াই এবং কঠিন পরিস্থিতিতে ঘুরে দাঁড়ানোর সক্ষমতার ওপর নির্ভর ছিল। তবে কাউহার্ড এই সাফল্যকে দীর্ঘমেয়াদী মনে করেন না। তিনি জানান, এনএফএলে প্রতি বছরই কোনো না কোনো শক্তিশালী দল হঠাৎ করেই ব্যর্থতার কবলে পড়ে। এর আগে লস অ্যাঞ্জেলেস চার্জার্স (২০২৩), সান ফ্রান্সিসকো ফোর্টি নাইনার্স (২০২৪) এবং ওয়াশিংটন কমান্ডারস (২০২৫) একই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে।
কাউহার্ডের মতে, ডেনভার ব্রঙ্কোস পরবর্তী শিকার হতে যাচ্ছে। তিনি বলেন, “ইতিহাস বলছে তারা ১১টি ক্লোজ ম্যাচ আর জিততে পারবে না। গত বছর ১৫ বার পিছিয়ে থেকেও তারা ১৪ বার জিতেছে, যা আর কখনোই ঘটবে না। এমনকি জেটসের মতো দল ১৭ বার পিছিয়ে ছিল। যখন আপনি মৌসুমে ১৫ বার পিছিয়ে পড়েন, তখন আপনি কেবল প্রার্থনা করেন যেন আটটি ম্যাচ জিততে পারেন। অথচ তারা ১৪-৩ রেকর্ড করেছে।”
আগামী মৌসুমের শুরুর দিকের সূচিও ব্রঙ্কোসের জন্য বেশ কঠিন। প্রথম ছয়টি ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে চিফস, ফোর্টি নাইনার্স, লস অ্যাঞ্জেলেস র্যামস এবং সিয়াটল সিহকসের মতো শক্তিশালী দল। এই ছয় ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটিতে ব্রঙ্কোস ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামবে, যা তাদের জন্য মৌসুমের শুরুতেই বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি করবে বলে মনে করছেন এই বিশ্লেষক।
