যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তম কৃত্রিম জলাধার লেক মিডের পানির স্তর রেকর্ড সর্বনিম্নে নেমে গেছে। জলবায়ু পরিবর্তন ও দীর্ঘস্থায়ী খরায় দেশটির পশ্চিমাঞ্চলে পানি ও বিদ্যুৎ সংকট তীব্র আকার ধারণ করার মধ্যে এই উদ্বেগজনক পরিস্থিতি তৈরি হলো।
লাস ভেগাসের বাইরে কলোরাডো নদীর ওপর হুভার বাঁধ দিয়ে তৈরি এই বিশাল জলাধারটির পানির উচ্চতা গত ৭ আগস্ট রেকর্ড সর্বনিম্ন ১,০৪০.৫ ফুটে নেমে আসে। ব্যুরো অব রিক্লেমেশনের তথ্য অনুযায়ী, গত ৩১ জুলাই থেকে প্রতিদিন হ্রদটির পানির স্তর কমছে। ১৯৩০-এর দশকে হ্রদটি ভরাট করা শুরু হওয়ার পর থেকে এর পানির স্তরের হিসাব রাখা হচ্ছে। এর আগে ২০২২ সালের ২৮ জুলাই পানির স্তর ১,০৪০.৫৮ ফুটে নেমেছিল, যা ছিল পূর্ববর্তী রেকর্ড। পরবর্তীতে কয়েকটি ভেজা শীতকাল বা তুষারপাতের কারণে হ্রদটি কিছুটা পূর্ণ হয়েছিল।
কলোরাডো স্টেট ইউনিভার্সিটির জলবায়ু বিজ্ঞানী ব্র্যাড ইউডাল এই পরিস্থিতিকে অত্যন্ত "ভয়াবহ" হিসেবে বর্ণনা করেছেন। তিনি বলেন, "পরিস্থিতি খুবই আশঙ্কাজনক এবং আমাদের দ্রুত কিছু করতে হবে।" তিনি সতর্ক করে বলেন, রাজ্য, আদিবাসী উপজাতি এবং মেক্সিকো সরকার যদি পানির ব্যবহার উল্লেখযোগ্যভাবে কমাতে একমত না হয়, তবে লেক মিডের ভবিষ্যৎ অত্যন্ত "ভীতিকর" হয়ে উঠবে।
এর আগে ২০২২ সালে পানির স্তর যখন রেকর্ড স্তরের কাছাকাছি নেমেছিল, তখন অ্যারিজোনার ডেমোক্র্যাট সিনেটর মার্ক কেলি সতর্ক করেছিলেন যে এর ফলে অ্যারিজোনাসহ কলোরাডো অববাহিকার রাজ্যগুলোতে "ভয়াবহ পরিণতি" নেমে আসতে পারে। পানির স্তর আরও কমলে জলবিদ্যুৎ উৎপাদন বন্ধ হতে পারে এবং এমনকি "ডেড পুল" পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে, যার অর্থ লেক মিড থেকে কোনো পানি আর বাইরে প্রবাহিত হবেও না। উল্লেখ্য, ২০২২ সালে পানির স্তর কমে যাওয়ায় হ্রদের তলদেশ থেকে ডুবে যাওয়া নৌকা, প্রাচীন শহরের ধ্বংসাবশেষ এবং বেশ কয়েকটি মানবদেহের কঙ্কাল বা অবশিষ্টাংশ বেরিয়ে এসেছিল।
লেক মিড প্রায় ২ কোটি ৫০ লাখ মানুষের সুপেয় পানির প্রধান উৎস। কলোরাডো নদী অববাহিকা থেকে মোট ৪ কোটি মানুষ পানি পায়, যার মধ্যে লাস ভেগাস মহানগর এলাকাও অন্তর্ভুক্ত। এছাড়া এই নদী প্রায় ৫০ লাখ একর কৃষিজমিতে সেচ দেয়, যার মধ্যে ক্যালিফোর্নিয়ার খামারগুলো রয়েছে, যা যুক্তরাষ্ট্রের ফল ও শাকসবজির একটি বড় অংশ সরবরাহ করে।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে রকি পর্বতমালার তুষার গলে কলোরাডো নদীতে পানি আসার পরিমাণ কমে যাচ্ছে। নদীটি সাতটি পশ্চিমাংঙ্গ রাজ্য, আদিবাসী উপজাতি এবং মেক্সিকোর দুটি রাজ্যে পানি সরবরাহ করে। নদী ও জলাধারগুলোতে পানির ঘাটতি থাকায় কৃষকরা ভূগর্ভস্থ পানি অতিরিক্ত উত্তোলন করছেন। নাসার হিসাব অনুযায়ী, ২০০২ সাল থেকে জলাধার ও ভূগর্ভস্থ উৎস থেকে মোট ১৩.৭ ট্রিলিয়ন গ্যালন পানি হারিয়ে গেছে।
পানির এই ঘাটতি মেটাতে ফেডারেল সরকার ১০ বছরের একটি ব্যবস্থাপনা পরিকল্পনা প্রকাশ করেছে, যেখানে ক্যালিফোর্নিয়া, অ্যারিজোনা এবং নেভাদাকে পানির ব্যবহার উল্লেখযোগ্যভাবে কমাতে বলা হয়েছে। অ্যারিজোনার পানি সম্পদ পরিচালক টম বুশাটজকে জানিয়েছেন, তারা অন্য রাজ্যগুলোর সাথে আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছেন। এদিকে দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম জলাধার লেক পাওয়েলও আশঙ্কাজনক অবস্থায় রয়েছে। এর পানির স্তর এখন ৩,৫২১.৪৩ ফুটে নেমেছে এবং গত ৩০ দিনে প্রায় ৪ ফুট কমেছে।
পানির সংকট মোকাবিলায় লাস ভেগাস কর্তৃপক্ষ গত ২০ বছরে মাথাপিছু পানির ব্যবহার ৫৮% কমিয়েছে। তারা বাসিন্দাদের কৃত্রিম লন বা ঘাস তুলে ফেলে মরুভূমির উপযোগী গাছ লাগাতে অর্থ দিচ্ছে। এর মাধ্যমে প্রায় ২৫ কোটি বর্গফুট ঘাস অপসারণ করা হয়েছে। এছাড়া তারা বাণিজ্যিক ফোয়ারা নিষিদ্ধ করেছে এবং সুইমিং पूलের কভার ব্যবহারে উদ্বুদ্ধ করে অন্তত ৫.৬ বিলিয়ন গ্যালন পানি বাষ্পীভবন থেকে রক্ষা করেছে।
